宁戚只身入宋国，凭着雄辩之才说服宋桓公，使宋国重新回到齐国的麾下，令齐国朝野对他刮目相看。再加上他独特地自我推荐方式，使人很容易认为他只是一个“耍嘴皮子”的人，甚至是一个不踏实的人。
其实错了。
大错特错！
首先，虽然宁戚的口才了得，但他的专长却是农业，在这一点上就连通才管仲都自愧不如。在随后的日子里，宁戚被任命为大司农，掌管齐国的农业生产，主持开垦农田，兴修水利，奖励垦荒，发展渔业，专长得到尽情发挥。宁戚就任后不到一个月，就办了两件大事，第一件事就是修正了管仲的一部分相地衰征政策，其后的事实也证明了宁戚在这一方面确实超越了管仲，是实实在在的顶级专家，另一件就是严惩了伯氏一族的抗税行为，使相地衰征政策得以顺利推行。
而且宁戚对牛情有独钟，他在齐国大力发展养牛业，推广牛耕技术，宁戚又充分利用齐国冶铁业发达的优势，大力推广使用铁犁，从此后齐国快步进入铁犁牛耕的时代。另外宁戚著有《相牛经》一卷，记载了相牛的要领，比如“眼圆且大，眼白与瞳仁相通，脖长脚大股阔毛短者为佳”，《相牛经》也是中国有记载的最早的畜牧专著。
第二，宁戚是个很朴实的人，与管仲的享乐奢侈相比，宁戚的生活简直可以称为粗陋，他谢绝了齐桓公为他修建的豪华府邸，甘愿栖身简陋的茅屋，甚至亲自下地，带领农人耕作，因此深受民众的爱戴。而每次齐桓公和管仲率兵南征北伐，宁戚都会留守临淄，全权处理国家大事。他也总能把一切打理的井井有条，解除齐桓公的后顾之忧。
正因为此，管仲一直视宁戚为自己的接班人，然而宁戚却壮年去世，殁于管仲之前。消息传来，管仲就像塌了半边天，痛惜得近乎恍惚，“惜哉乎，宁戚也”，管仲不停地让爱妾婧为他弹奏《浩浩乎白水》，追忆宁戚的点点滴滴。
因为一度分管齐国东部地区的政务工作，且长期在胶水一带主持开垦荒地，发展农耕，宁戚去世后被安葬在胶水东岸（今平度境内马戈庄镇），其墓至今依然可见。
~~妖由人兴~~
也就在齐桓公伐宋这一年，流亡十七年的郑厉公领兵突袭大陵，俘虏了驻扎在这里的大夫傅瑕。
看着整整抗拒自己十七年的对手，郑厉公怒气冲冲，他下令杀掉傅瑕。
“难道您不想回到国都吗？”傅瑕大喊道。
郑厉公心头一动.
傅瑕接着说：“您如果赦我不死，我愿助您重登君位！”
郑厉公于是扣押傅瑕一家老小，只放傅瑕一人潜入新郑。看着傅瑕远去的背影，郑厉公长长舒了一口气，整整十七年，终于等到翻身的时候了！
两年前，公元前682年，郑国政坛发生了变化，有“春秋第一权臣”之称的祭足死了。祭足活跃在政坛长达六十年，在郑庄公四十三年的执政期间，祭足始终以第一谋士的身份为庄公出谋划策，为郑国发展尽心竭力，这也正是庄公厉害之处，聪明如祭足、贪狠如高渠弥无不对其俯首帖耳。而郑庄公去世后，祭足分别四次扶持不同的君主，把持郑国朝政近二十年，“春秋第一权臣”实至名归。也正因此，历代史家对他评论不一，然而无论其操守如何，有一点是没有异议的，他绝对是顶级的聪明之人、老辣的政治高手，这也正是郑厉公不敢轻举妄动的原因。如今，祭足终于死了，郑厉公的机会到了。
傅瑕潜回新郑后，先找到大夫叔詹，因为叔詹是郑厉公的儿子，当年郑昭公遇害后叔詹曾经提议重新迎回厉公，结果被祭足直接一票否决了，没办法，谁让人家是第一权臣呢！不过现在的叔詹已经今非昔比，经过十几年的磨砺，尤其祭足死后，叔詹在郑国政坛上已经具有举足轻重的地位。
凭着叔詹的支持，傅瑕杀死了郑子婴。为了表明自己的忠心，赢得新主子的欢心，傅瑕又进入后宫，杀死子婴的两个儿子，迎回郑厉公。
人们常说叛徒比敌人更可怕，盖因如此。
不过叛徒的下场往往是可悲的，郑厉公复位做的第一件事就是杀掉傅瑕，“傅瑕服侍君主有二心，寡人要为子婴报仇！”郑厉公这么做目的是以安定人心，彰显自己代表着正义，表明自己与子婴之死没有关系，另外杀掉傅瑕也有极大的泄愤成分在内，为那十七年的流亡。
因为接下来的事情足以表明郑厉公确实是一个心胸狭隘、睚眦必报的君主。
郑厉公将杀死傅瑕的事情通报原繁。
原繁是郑厉公的伯父，是郑庄公的庶长兄，早年间他跟随庄公征战沙场，庄公死后郑国政权几经更迭，内乱不止，原繁成了一个沉默寡言的老人，孤守着郑国宗柘，那是郑国宗庙的石室，内藏郑国供奉的神主。
“傅瑕服侍君主有二心，我已经根据周朝制定的刑罚处决了他，凡是帮助我恢复君位而没有二心的，我都同意给与他上大夫的官职。以伯父的能力和地位，我当然更愿意与伯父您共同商议此事，但是当初我被逼离开郑国，伯父没有向我通报过国内情况的任何只言片语，今天回到国内，您也没有任何拥戴的行为，我怎能不深感遗憾呢？”郑厉公对原繁说道。
“先君桓公任命我管理宗柘，这就是我的职责，宗柘在哪里，我就应该在哪里。这些年，郑国一直有君主，他们也都是庄公的儿子，国家有君主，我却有另立君主之心，还有什么不忠比这更严重？国家有君主，国内哪个人不是他的臣下？做臣子的不能生有二心，这是上天的规矩。子婴在位已经十四年，而谋您回国的人难道不是生有二心？庄公还有八个儿子，如果他们都用高官厚禄贿赂您的臣子，让他们对您怀有二心，背叛您而立别人为君，您该怎么办？”原繁静静地坐在那里，如同一节枯木一样，他的声音低沉，语速缓慢，“国君的心意我明白，我接受这个宿命！”
随后，原繁自缢身亡。
做“叛徒”的傅瑕要死，做“忠臣”的原繁也要死，忠与不忠，臣与不臣，摆上了双重标准，无论怎样的辩解都尽成枉言，没有任何意义。因为要求忠于君主的是君主，要求背叛君主的还是君主。
接着郑厉公又要诛杀公子阏和强鉏，他们都是祭足的党徒，当初就是他们杀死了雍纠。结果公子阏被杀了，强鉏则逃到了叔詹家中，哀求叔詹为之求情。叔詹于是向郑厉公求情，郑厉公准许不杀，但是死罪可免，活罪难逃，强鉏被处以刖足之刑（砍掉双脚）。
得罪郑厉公的人都受到处罚，除了那个已经死了的祭足。
想过去一直生活在阴影之中，郑昭公、宋庄公、祭足，如今这些人终于被一一摆脱了，郑厉公终究做了这个国家的主人。
在郑厉公复辟前六年，郑国都城大门口曾发生了一件怪事：两条大蛇在城门口互相争斗，最后门外的蛇杀死了门内的蛇。当时吸引了很多人驻足观看。到郑厉公复辟时，有人牵强附会解释当年那场蛇斗，说门外的蛇是子突，门里的蛇是子婴，你看现在都应验了吧！留言流传很广，就连鲁国都知道了，鲁庄公还特意请教大夫申繻，郑子突能够复辟真得是因为妖孽吗？
申繻这样回答：“如果真有妖孽，也都是由人导致的，‘妖由人兴’，人不按人道行事，兴风作浪的妖孽才会出现！”
申繻算是唯物史观的代表人物了。
如果仅看郑厉公以上的作为，大家自然而然想到一些词汇：篡权谋逆，卖国求荣，刻薄寡恩，刚愎自用，恐怕这也是他最终得到“厉”这个恶谥的原因。郑厉公确实没有父亲郑庄公的雅量，也缺乏郑庄公的手段，但是郑厉公继承了父亲腹黑的一面，还有勃勃野心，十七年流亡生涯的洗礼让他成为了一个成熟的政治家，通过扫除异己整顿内政，郑厉公牢固掌握了郑国最高权力，他任命叔詹为上卿，与堵叔、师叔两位大夫同掌国政，这三人后被称为郑国“三良”。紧接着郑厉公宣布向齐国求盟，加入了齐国主导的国际体系，更重要的是郑厉公十分重视提升郑国军事实力。他日以继夜的工作，他要弥补这十七年的荒废岁月，他要恢复郑国的光辉。
公元前676年，周僖王驾崩，太子閬即位，是为周惠王。
不久虢公、晋献公前往洛邑朝见，周惠王赐给他们玉环、马匹以示嘉奖。这让郑厉公看到了希望，他主动靠拢周王室，积极参与王室活动。适逢周惠王原配去世，郑厉公就与虢公及晋献公一起为周惠王迎娶陈国女子陈妫为继王后，史称惠后。这时，楚国国君楚文王去世，郑国边疆压力骤减，少了边境之患，郑厉公更加坚定了恢复郑国霸业的信心。
很快，郑厉公的机会来了，周朝发生了王子颓叛乱。
王子颓是周證之弟。其母是周證hong王宠妾，子凭母贵，王子颓也深受周證hong王的宠爱，养成了骄横无礼的性格。王子颓喜欢牛，而且养了百余头，他亲自用谷物喂养，并给牛披上纹绣，所有随从也都是骑牛出行。可能是要突出自己宠物的尊贵身份吧，王子颓的牛群可以肆意地践踏农田、啃咬作物，各级官员都干涉不得。
这些还不算什么，关键是王子颓私交大臣，与大夫蔿国、边伯、子禽、祝跪、詹父等人来往密切。王子喜欢结交大臣，绝非好事，但是不知什么原因，周僖王即位后也一直没有对王子颓的行为有所制止，到周惠王即位后，作为叔叔的王子颓自然更不把侄子放在眼中，多次露出膨胀的野心。
周惠王岂容子颓这样放肆，他从王子颓的党羽下手，先是占了蔿国的园圃，用来饲养野兽，紧接着夺了子禽、祝跪、詹父的田地，然后又将边伯的房屋充为公有。周惠王这些雷厉风行的招数效果很显著—五大夫彻底倒向王子颓。正巧膳夫石速因为一顿饭没搞好，被周惠王革了俸禄，一气之下的石速也加入到了王子颓的阵营。膳夫就是主管王室饮食的官员，不要小看了这个官职，膳夫在周朝还掌管出纳王命，其位置仅次于三公六卿五官，据《周礼》记载：膳夫，上士二人、中士四人、下士八人、府二人、史四人、胥十有二人、徒百有二十人。
王子颓和诸大夫广泛串联，开始造反。
周惠王大惊，幸亏周公忌父和召公廖率领将士奋战，击退了叛军。
五大夫只好保护王子颓逃亡苏子国。
这里特地说一下苏子国，其首任国君苏忿生曾任西周大司寇，属于六卿之一，封国于河南温县，与洛邑仅一河之隔。在今天的温县，依然有苏忿生的墓冢，墓前石碑上面介绍了苏氏起源，称苏氏部族起于夏，为昆吾氏一支，为己姓，以苏草为图腾，故称有苏氏，商代官至冀州侯，冀州辖温地，有苏氏便以温地为故里。
看到了这里大家会不想到古典神话小说《封神演义》中的妲己，她的父亲苏护就是冀州侯。
没错，今天温县当地仍然流传着苏氏一门的传说，当地人称苏忿生就是苏护的幼子，妲己的弟弟。也有人认为许仲琳做《封神演义》，描写苏护“性烈如火”，其中就是融入了苏忿生的性格特征。后来苏子国一直走下坡路，到周桓王时期，桓王受到郑庄公欺骗擅自将苏子国温地、原地等十二邑田地（城邑仍属苏子国）划给郑国，换取了郑国的邬地、刘地等四邑，郑庄公借此突破了黄河，势力直达华北平原。苏子国自然非常不满，从此后与周朝不和。这也是五大夫将苏子国选为最初的出奔地的原因。
苏子国小兵微，不能庇护这一帮造反派，苏子国君是个拥有国际主义精神的人，自己庇护不了，那就找一个可以庇护的国家，他亲自领着王子颓一行跑到卫国，投奔另一位拥有国际主义精神的卫惠公。卫惠公对于收留自己政敌公子黔牟的周王室一向怨恨，于是他联合拥有第三位国际主义精神的南燕国君共伐王城。
南燕“小国无世家，不知其君号也”，在《史记》列出的诸侯中，南燕甚至榜上无名，像这样的小国都能敢参与更立天子，可见周王室之没落。问题就是这样的国家还真和卫军一道大败王师，打的周公忌父和召公廖保护着周惠王一路逃到了鄢地。
王子颓自立为王。
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