首先，管仲提出了“仓禀实则知礼节，衣食足则知荣辱”的理念，就是说物质是精神的基础，社会发展决定文化水平的发展，经济基础决定上层建筑，只有在较低层次的需求得到满足后，才有活力驱动人们追求较高层次的需求。
在后世之中，儒家、法家、墨家均有关于道德观念的论述，各家虽然都有可取之处，然而都有一定的局限和偏颇：儒家认为应该以德治国，仁义治天下；而法家则持反对意见，商鞅、韩非甚至认为道德是危害国家的“六虱”。在这一点上，管仲显然更务实也更具有高度，他辩证地看待了这个问题，兼顾到道德水平与人们物质生活条件存在的内在关系。他不像彼时普通的知识阶层那样把人们一刀切地分为“君子”“小人”，在他的眼中人都是一样的，都免不了自私自利、贪财好色、懒惰恶劳之心，当然也会有崇高的理想、高尚的志趣、恻隐心、至情谊的一面。“善”“恶”并不绝对，“贪”“私”永远存在，这就是人性。所以管仲不迷信道德的力量，不刻意强调道德，也不过度实施强权，而是顺势诱导，将人性的私转化为生产力，集聚民众之私，成就国家之公，社会之公。这是一种经世致用的理念，这一理念贯穿了管仲改革的方方面面。
而且管仲认为虽然道德教化是治国安民的纲纪，但道和法在一定条件下可以侧重点不同的，古时的圣王刑罚各有不同，随着时代的变化而变化，顺应民心的变动而变动，做到“不慕古，不留今，与时变，与俗比”。
管仲把法制上升为治理国家的规范依据，“法者，天下之程式也，万事之仪表也”，“所谓仁义礼乐者，皆出于法，此先圣之所以一民者也”，意思是所谓的仁义礼乐，都是从法中产生的，法是先圣用来统一民众行动的，如果国法废弛不统一，人民不守法，国家经常朝令夕改，大臣不依法办事，都是不祥之兆。
他认为“君臣、上下、贵贱皆从法”，强调法的统一性、公开性、强制性，法律面前人人平等。如“正月之朔，百吏在朝，君乃出令，布线于国”，就是讲法的公开性。管仲特地提到法与贵族传统亲亲、爱私思想相对立，法律一旦颁布，就必须要大于君主的意志，行法要从君主做起，君主做到了不去歪曲法理，毁弃律令，那么权贵不能威胁他，富豪不能贿赂他，卑贱者不能讨好他，近臣不能亲昵他，政权就可以稳定，民众就没有怨言。
另外管仲建议设置“啧室”，“啧”是咂嘴的象声词，啧室就是七嘴八舌议论国事的地方，专门用于批评国君的得失，反映官员的对错。在宗法占据主要地位的当时，管仲的这一思想明显比周公的刑分等级的法制理念高出一个等级，也明显体现出了他一贯主张的民本思想。
管仲把人才比做是争霸天下的核心，“争天下者，必先争人”，但他同时指出国君在用人方面要注意“三本，四固”：“君之所审者三，一曰德不当位（德行不能匹配其职位），二曰功不受禄（功劳不能匹配其俸禄），三曰能不当其官（才能不能匹配其官职），此三本者，致乱之源也”，“君之所慎者四，一曰大德不至仁，不可以受国柄（德行不足，不能执政国家），二曰见贤不能让，不可与尊位（见贤不让，不能给予尊贵的位置），三曰大罚避亲贵，不可使主兵（刑罚不问责亲朋和贵族，不能掌握兵权），四曰不好本事，不务地利，而轻财敛，不可与都邑（没有能力，华而不实，不能封给采邑），此四固者，安危之本也”，另外他还提出了具体的官职考核制度，每年腊月做年底总结考核，成绩优秀者酌情奖赏提拔，成绩差的要批评警告。管仲为此又制定了“三选法”官员选拔制度，首先乡选，然后官选，最后君选。
管仲把官吏分为七种：
法臣，依法度行事；
饰臣，好名无实；
侵臣，暗中破坏国家法令；
谄臣，迷惑君主；
愚臣，愚笨不明；
奸臣，祸乱朝政；
乱臣，攻击君主。
但在用人原则上，管仲认为应该“任其所长，不任其短”，不要因为有了一些瑕疵而忽略了人才，这一用人原则对于历代用人艺术都有着深远的影响。
管仲把战争分为义与不义，认为战争性质对于胜败起着重要的作用，“成功立事，必顺于理义，故不理不胜天下，不义不胜人。”他强调民心向背在战争中的作用，强调要“布德诸侯”，做到“近无不服，远无不听”，要想“得众”一定要“得其心”，民众同心协力，才能保证战争胜利。
当然，主观的“民心”向背并不能决定一切，战争拼的是军队战斗力，拼的是士兵素养，拼的是指挥者的组织能力和指挥艺术，拼的是国家底蕴和实力。如果一个国家不能有效组织起相应的兵力，不能有效提供相应的后勤保障，自然也就无从谈起战胜对手了。管仲为此制定了“作战内政以寄军令”，这是军政一体化的方略，把军事组织与行政组织连为一体。规定以家、轨、里、连、乡为单位的行政组织，城郭内五家为一轨，轨有轨长；十轨为一里，里设有司；四里为一连，连有连长；十连为一乡，乡有良人；由齐桓公管辖十一乡，天子二守国氏、高氏各管辖五乡，三个各自管辖的乡群又称“三国（郭）”，这种制度被称为“三其国”。鄙野间五家为一轨，六轨为一邑，十邑为一卒，十卒为一乡，三乡为一属，属有大夫，这叫做“五其鄙”。管仲通过“五其鄙”制度把之前疏于管制的鄙野之民也纳入户籍管理体系中规范了起来，加强对鄙野人口的统筹管理和调用，鄙野人口成为了齐国发展的重要生力军，相应的也成为军事战争的生力军。
“三其国，五其鄙”是垂直方向的管理。
管仲另外加强了扁平方向管理，设置市场，手工业设立三族，湖泽设立三虞，山林设立三衡。然后实行“五人为伍，五十人为小戌，二百人为卒，二千人为旅，万人为军”的军事组织同行政组织对应的联合体。
为了解决武器装备问题，军备制度也要进行改革，六里见方的区域为一暴，战争时要献出战车一乘，包含四匹战马，二十八名甲士，二十名盾牌手，三十名民夫，同时承担相应的军费。
管仲非常重视农业生产，把粮食生产视作强兵广地的基础，“民事农则田垦，田垦则粟多，粟多则国富，国富则兵强，兵强者战胜，战胜者地广，是以先民知众民，强兵，广地，富国之必生于粟也。”同时他十分重视手工业的发展，把“工”作为平定天下的必要条件。
曾做过商人的管仲对于工商业尤为重视，“无市，则民乏矣”，他在齐国商业发达的基础上，大力推行自由贸易方针，制定许多优惠政策吸引外商。比如征税，如果在关卡收过税就不在市场重复收，如果在市场收税则不在关卡重复收。齐国的税率很低，低至“五十而取一”、“关赋百取一”，甚至在一些特定时期，对某些商品干脆免税，《管子霸形》就有记载，“关几而不征，市书而不赋”，意思就是关卡只检查而不收税、市场只登记而不收税。
而且，管仲创造性的将外商货物的多少与服务档次相挂钩，从而激励外商增加贸易量。《管子轻重乙》记载“一乘者有食，三乘者有刍菽，五乘者有伍养。”这就是说，拉一车货到齐国的外商免费提供饮食；拉三车货到齐国的外商另外免费提供马的饲料；拉五车货到齐国的外商则由**配备专门服务人员。这一系列优惠条件吸引了列国的商人云集齐国，临淄城很快成为天下最繁荣的大都会。
“十年树木，百年树人”就是出自管仲的育人理念。“一年之计，莫若树谷，十年之计，莫若树木，终身之计，莫若树人”，他所谈及的教育是一种广泛的教育，包括道德教育，职业教育，国防教育，社会教育等各个方面。
管仲是位民本思想大家，他一再提到要让民众信任国家、团结一致，就必须爱护民众，懂得利民、富民、顺民。
他指出“政之所兴在顺民心，政之所废在逆民心”，“凡牧民者，必知其疾，而优之以德，勿惧以罪，勿止以力，慎此四者，足以治民也”，就是说凡是治理人民，一，必须知道民众的疾苦，二，要多多施以德惠，第三，注意不用刑法恐吓，第四，不要强力禁止民众行为，统治者要懂得顺应民心，随人所愿。而要顺民，最好的方法莫过于富民，让民众的腰包鼓起来，“民富则易治，民贫则难治也”，民众衣食丰足了，才能听从国家号令，为国效力。
为此，管仲制定了具体措施—“六兴”：
“厚其生”，指的是建造房屋，鼓励耕种，解决吃饭住房问题；
“输之以财”，指的是开发财源，疏通库存，修通道路，让钱财流动起来；
“遗之以利”，指的是修筑桥梁，兴修水利，为民众提供便利，
“宽其政”，指的是轻徭薄赋，宽减刑法，宽恕小的过错；
“匡其急”，指的是关心民众疾苦，救民之急需；“振其穷”，指的是救助贫困，振济困难。
六兴的实质就是今天的民生民计工程。
管仲说道：“地生财有时，民之用力有倦，而人君之欲无穷，以有时与有倦，养无穷之君，而度量不生于其间，则上下相疾也。故取于民有度，用之有止，国虽小必安，取民无度，用之不止，国虽大必危！”这是关于生产和消费的辩证关系，民众生产是有限度的，所以必须“取民于有度”，也正是基于这一点，管仲提出“薄赋敛”的轻税主张。
另外管仲还提出了社会福利保障制度，并将之细化完善到了“九惠之教”，分别是：
“老老”，就是年龄70岁的，每年有三个月由**发给酒肉，而且免除一个儿子的劳役，80岁者每月**都会发放酒肉，免除两个儿子的劳役，如果是90岁老人，全家都会免除劳役，每天都有酒肉的供应。老人死后，**负责供给棺椁。
“慈幼”：凡是国人有幼弱子女无力抚养，**会酌情给与关照，比如养三个幼儿即可免除妇征，养五个幼儿者，**给配备保姆，发放两人份额的粮食，直到幼儿能够生活自理。
“恤孤”指的是针对孤儿的政策，凡代养一个孤儿者，可以免除一子劳役，代养两个孤儿者，可以免除两子劳役，代养三个孤儿者，可以免除全家劳役。另外“掌幼”官员要下基层，实地了解情况，杜绝弄虚作假。
“养疾”指的是对于身体残疾生活不能自理的民众，**将其养在“疾馆”，供应饮食。
“合独”是指撮合鳏寡，**安置住房，提供就业岗位。
“问病”主要是针对老年病人的慰问，90岁每天一问，80岁两天一问，70岁三天一问，国家特设掌病官吏，专司其职。
“振困”“通穷”就是**出面发放粮食救济贫穷人口，而且遇到这种需要救济的民众，所在之乡需要及时报告，凡不报告者，要给与相应的处罚。
“接绝”，是指死于国事及战争的人，**给钱负责祭祀他们。
据记载，管仲上任四十天内，就五次敦促齐桓公推行九惠福利制度。我们不敢预言九惠政策完全贯彻到位，但就算只是实施了一少部分，也可以想象得到那个时代齐人的幸福生活。
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