息侯派使者拜见楚文王，说：“蔡国仗着和中原诸侯交好，便不向贵国进贡，现在有一个计策可以让蔡国臣服，那就是请楚国假意出兵讨伐敝国，然后我们就立刻向蔡国求援，等蔡侯来救的时候，我们就和贵国联合出兵，定能一举捉住蔡侯，这样还怕蔡国不对贵国俯首帖耳么？”
这计策太过阴损了，息侯为了报复真是不择手段。不过这正中楚文王下怀，现成的计划，既得的好处，野心勃勃的楚文王没有理由不动心。
按照计划，楚国立马发兵，讨伐息国，息侯的使者赶忙出使蔡国求援，蔡哀侯果然兴兵亲自来救。可蔡国大军刚到息国，还未安营扎寨，便中了楚军埋伏，蔡军大败，蔡哀侯被俘。
得手的息侯大举犒赏楚军，亲自送楚文王出城。看着洋洋得意的息侯，囚车中的蔡哀侯才明白这是被息侯算计了！蔡哀侯大骂息侯无耻，楚文王无义。
回到楚国之后，被骂得狗血淋头的楚文王决定在太庙烹杀蔡哀侯，以祭祀祖先。
眼看蔡哀侯就要被杀，楚国大夫鬻拳出言劝阻了，“蔡侯是大王的俘虏，杀了他当然容易，但是如果这样杀了他，诸侯谁还愿意归附？臣建议放过他，并与蔡国结盟，这样即得了盟友，又让诸侯信服，不是更好吗？”楚人一向被视为蛮夷，有相当的原因是他们的做法一直不为中原诸侯所认可，如果杀死蔡哀侯，其他诸侯可能会因为恐惧而联合对付楚国，鬻拳基于这种考虑，审时度势的提出释放蔡哀侯，毫无疑问是正确的选择。
楚文王坚决不听，蔡候如此辱骂自己，不杀不足以泄心头之恨！
要搁别的人也就算了，可耿直的鬻拳认准了的事情岂能后退，他撸胳膊挽袖子，左手抓着楚文王，右手竟然抓了把刀子直接架到楚文王脖子上：“臣就算是和大王一起死了，也不忍心看见您失德于诸侯！”
或许是被这番举动给震惊地清醒了，楚文王表示鬻拳说得对，一切听鬻拳的！
鬻拳这时候也冷静下来了，他赶紧向楚文王谢罪道：“大王能听从臣的进言，这是楚国之福。但是刚才臣犯了大不敬之罪，请吾王惩罚！”
楚文王道：“寡人知道您是一片忠心，怎么会怪您呢？”楚文王知道鬻拳是个耿直无私的人。
鬻拳却大喊道：“大王虽然赦免臣，可臣不能宽恕自己！人臣有无礼于君者，这就是榜样！”说话间刀光闪动，鬻拳挥刀斩下自己一只脚。
在场的人都惊呆了，鬻拳行动无礼，却是一片忠心，日月可鉴。楚文王回过神来，赶紧命人救治，并将鬻拳的脚收好供奉起来，警示自己。鬻拳残废之后被楚文王任命为掌管楚国都城的大阍（守城的官员）。
楚文王深思过鬻拳的建议，不仅决定了要释放蔡哀侯，而且大摆宴席为他送行，希望他诚心诚意的归顺楚国，也给列国一个尊礼的楚国形象。
没想到会以这样的方式和楚文王同席，蔡哀侯百感交集。
为了彰显诚意，楚文王传令歌舞伺候，只见衣香丽影，舞者蹁跹，楚文王让其中一个弹琴的女子为蔡哀侯斟酒，还问蔡哀侯，“君侯可曾见过这样的美女？”
虽然蔡哀侯也是好色之徒，可此刻哪里有心情欣赏美女，听楚文王大力推荐，才草草瞄了一眼。忽然间他心中一动，计上心来，他对楚文王说道，“此女确实很美，不过我曾见过比她美得多的女子，堪称天下绝色！”
楚文王很好奇，“君侯所见的绝色女子是谁？如何称得上绝色？”
蔡哀侯涩然一笑：“这世上最美的女子非息夫人莫属！她眼含秋水，面如桃花，我生平再没见过像她那样貌美之人！”
楚文王愣了一下，一脸向往地说道，“我若能见此女一面，死而无憾！”
蔡哀侯心中冷笑，不过面色如常：“以您的威势，就算是齐国、宋国的宗室之女都召之即来，更何况只是您统治之下的一个小小息国！”
就这样，蔡哀侯丢了一颗种子在楚文王心里，这是一颗复仇的种子，但对楚文王来说却是一颗春芽，抓绕着楚文王那颗躁动的心。
终于楚文王忍不了了，他一定要见一见这个蔡候所称的绝色女子，他要以盟友身份出访息国。
息侯听说楚文王要来，就亲自去道路旁迎接，亲自为楚文王整顿馆舍，极尽卑躬屈膝之能事。
在精心安排的筵席之上，息侯亲自向楚文王斟酒。楚文王接过酒爵，诡秘一笑道：“寡人曾经为君夫人效劳，难道君夫人不能为寡人斟一杯酒么？”
息侯有点难为情，但摄于楚文王之威，不敢违抗，遂命人请夫人来此为楚文王敬酒。只听得环佩叮咚，息妫盛装前来，果然惊为天人，楚文王的目光再也无法从息妫身上移开，他心花怒放地看着息妫斟满酒爵，并准备伸手准备去接，不料息妫却将酒爵递给旁边的宫人，转敬给楚文王。
楚文王一饮而尽后，息妫深施一礼，告辞离去。
她这一去把楚文王的魂也给带丢了，楚文王回到馆舍后，竟一夜无眠。
第二天，楚文王就在馆舍设宴款待答礼息侯。
息侯如约赴席，在酒席进行到一半时，楚文王借着酒劲儿又说：“寡人有大功于贵国，现三军在此，君侯就不能犒劳寡人吗？”
息侯再笨也能听出来楚文王心怀不轨，于是推辞道：“敝邑弱小贫瘠，没什么拿得出手的报答您，让我好好想想吧！”
没想到楚文王拍案而起，大喝道：“匹夫竟敢戏弄寡人！给我拿下了！”
息侯一个哆嗦，尚未来及反应，屏风后已经闪出楚国将领薳章、斗丹，就在筵席之上将息侯拿下。
楚文王则亲自带人进入息宫，寻找息妫。
息妫得知这场变故泪流满面，“引虎入室，是我们咎由自取！”她跑到后院，准备投井而死，结果被赶来的斗丹拉住了：“夫人难道不顾息侯死活，准备一起赴死吗？”
息妫听到这话不得不停下了脚步，自己保全清白，那丈夫就必须要付出生命代价，她只能流着泪跟随斗丹去见楚文王。
楚文王心花怒放，这美人终于还是落入己手啦，他好言安慰并许下诺言不杀息侯，也不会断绝息国祭祀。无奈的息妫只能顺从，楚文王就在军中立她为夫人，同车返回楚国，因为她面如桃花，所以楚人又称之为桃花夫人。当然楚文王也兑现了自己的诺言，将息侯安置在汝水，封邑十家，延续息国祭祀。
莫以今时宠，
能忘旧时恩？
看花满眼泪，
不共楚王言。
唐代大诗人王维的《息夫人》一诗描述了她进入楚宫的生活，整整三年，息夫人郁郁寡欢，从未主动说话，对她犹自深爱的楚文王逼问缘故，息夫人流泪道：“一个女人服侍两任丈夫，不能死掉，又有何话可说？”
楚文王不甘心让他们的夫妻生活如此无趣，他迁怒于得罪过息夫人的蔡哀侯。为了讨好息夫人，楚文王举兵攻破蔡国，将尚在莫名其妙中的蔡哀侯再度押到楚国拘禁，一直到九年后蔡哀侯病死。楚文王死后，长子熊艰继位，熊艰怠废政事，喜好游猎，又对弟弟熊恽颇为忌惮，一心要除掉他。三年之后，熊恽逃过兄长熊艰的追杀，躲到了随国。后来，他取得了随人的支持，袭击并杀死兄长，夺取了国君之位，史称楚成王。楚成王即位后以熊艰未尝治国，不成为君，称熊艰为“堵敖”，不用王侯之礼安葬。
而此时息夫人却以另一种形象出现在世人面前，她倾力辅助年幼的儿子安定楚国，选拔贤才，劝课农桑，最终在剪除了意图篡位的权臣子善（楚文王之弟，字子元，当时担任令尹）之后还政于君，从此后隐居深宫，淡出人们的视野。
关于她的最终结局版本众多，各具传奇。
其中最不可能的却是流传最广的：自从息夫人被掳之后，息侯几欲痴狂，他经常手捧桃花，沿街高呼“桃花归来兮”，而息夫人也从未忘记他，终于，她在楚文王外出打猎时悄悄跑到息侯的守邑倾诉衷肠，两人泪流满面，做歌曰：
毂则异室，
死则同穴。
谓予不信，
有如皦日。
歌毕，两人相视一笑，携手跳入桃花涧中，双双坠亡。楚文王回宫后得知此事嗟叹不已，最终以诸侯之礼将两人合葬在汉阳城外桃花山上。
在史实中，楚文王去世于公元前677年，息夫人辅助楚成王剪除子善是在公元前664年，所以，所谓的息夫人与息侯殉情，楚文王为他们合葬只是一段传说而已。但是，后人依然在桃花山上建祠，四时祭祀这位美丽的夫人，这座祠堂被称为桃花夫人庙，至今仍是武汉风景名胜。
而在河南息县，息夫人被尊为平安神，是息县一张知名的城市名片。
~~ 什么是忠臣~~
接下来我们把鬻拳的故事做个完结。
公元前677年，楚文王与巴国在津地（今天湖北江陵枝江一带）交战，一年前巴人曾经袭击过楚国权县，当时楚国君臣都轻视巴人，疏于防范，权尹（权县地方官）阎遨因为缺乏军备人员弃守城池，只身潜水逃出，以至于巴人长驱直入，一度威逼郢都南门。楚文王盛怒斩首阎遨，因此阎氏一族非常怨恨楚王，暗中勾结巴人，约为内应。
楚文王率大军与巴人交战，本来已经处于上风，不料阎氏一族反戈，楚军大乱，巴人乘势追杀，大败楚军。混战之中，楚文王登高指挥，结果被巴人弓箭手瞄中，一箭射来，射穿了楚文王的腮帮，楚文王忍痛逃跑，巴人也不敢追逐，双方就此收兵。
楚文王狼狈回到郢都，而看守城门的正是独脚倔人鬻拳。
鬻拳在门内询问战况如何？俘虏了多少敌人？
楚文王捂着腮帮说没有占到便宜，自己还被射伤了。
没想到鬻拳听闻此言后竟然拒绝开门，“自从先王以来，我楚国战无不胜，还从来没有空手而归的。败军之将，不许进我的城门！”
楚文王被拒之门外，无奈之下只好整顿人马又杀回去寻找巴人，可是巴人早已经跑得无影无踪了。楚文王又不好意思再回去，就和将士商量攻打北方的黄国，楚文王愤然喊道：“此行再不胜，寡人不归矣！”楚军将士备受激励，奋勇杀敌，把黄人打得丢盔弃甲，落荒而逃。
终于出了一口恶气，楚文王倍感欣慰，但是多日的征战杀伐，身心劳累，当天夜里楚文王箭伤迸裂，血流不止，他急传令速回郢都，结果走到半路上，楚文王就咽气了。
消息传来，鬻拳失声痛哭。在楚文王下葬之后，鬻拳自杀了，“我已经两次冒犯大王，就算他不诛杀我，我也没有脸面苟且偷生，我将追随大王于地下！”《左传》记载“鬻拳葬诸夕室，亦自杀也，而葬于绖黄。”绖黄就是坟墓甬道的门。鬻拳生前为楚文王看门，死后也为楚文王看门。
楚史中还有一则关于楚文王与另一位大臣保申的故事，保申是楚武王从申国为楚文王请回的师傅，位列太保之职，因此称保申。
楚文王沉迷打猎，有一次竟然外出三个月才回王宫；又沉迷于美女丹之姬，近一年不上朝。保申非常生气，要用荆条笞刑予以惩罚，楚文王赶紧说我愿意改，能不能把刑罚免了？
保申说：“臣受命于先王，如果不责罚你，就是违抗先王之命，臣宁愿开罪你也不愿违抗先王之命！”
楚文王只好趴在地上受刑。
保申先用荆条轻轻抽打楚文王几下，结果楚文王竟然洋洋自得说没什么疼痛。
保申责备道：“君子受刑，本身就是耻辱，大王竟然说疼不疼的问题，这是不知廉耻的表现呀！”保申还扬言要投水自尽以死觐见。
楚文王赶紧向保申认错，杀死猎犬，丢弃箭镞，放逐了美女丹之
保申敢于惩罚国君，还亲自行刑；鬻拳两次劝谏楚文王，一次以剑相逼，一次拒绝入门，两人都是以臣子身份逼迫君主，都是不顾君主的尊严甚至生命，这是今人看起来根本就是一种大逆不道的行为。但是春秋时期的士人都认为鬻拳和保申是大大的忠臣，因为他们是以国家的最高利益为出发点的，尤其是鬻拳，不惜以“犯上作乱”的行为也要让君主走向正确的路线上。
而楚文王能够坦然接受这种“冒犯”，不仅仅因为他是有度量之人（其实楚文王度量并不大），也不仅仅因为他是肯于虚心纳谏之人，更不仅仅因为他佩服鬻拳和保申的勇气和气节，在这些个人因素的背后，还有着不容忽视的价值观认知，这是当时的历史环境和政治氛围决定的。
在当时，臣民对于君主，君主对于臣民都有着义不容辞的职责，违背了这个职责，就要受到惩罚。保申强调先王之命，其实就是强调职责的严肃性。保申惩罚楚文王，鬻拳逼迫楚文王，这都是在履行他们的监督职责，因为国君是否合格地履行了职责，评判的权力掌握在臣民的手中。楚文王接受刑罚，被拒入门后攻伐黄国，都显得坦然受之，因为他也明白自己对于国家对于臣民职责，触犯了就要受到相应的惩罚。
那时的人们还信奉着“君不君则臣投外国”，但是随着时间地推移，越往后，人们越不把鬻拳视为忠臣了，因为人们普遍认为臣子的忠心首先是对君主的忠心，如果鬻拳也算忠臣的话，那所有的乱臣贼子就可以借助忠君之名行谋逆之事了。
人还是那个人，事儿还是那件事儿，评价却不一样了。
因为评判的标准，评判的立足点不一样了。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。