建安十二年的新年很快就到了，孙权虽然和周瑜的龃龉还没平息，吴郡的百姓并不知道高层的这些内幕。
因为中护军周瑜督孙瑜部一举击破拔除了麻屯和保屯，丹阳郡的百姓们不再受山越贼寇的袭扰，整个江东六郡连带着都有了一片欣欣向荣之景。生意买卖人往返穿梭，让建安十二年的新年锦上添花。
由于击败黄祖大将苏飞和邓龙等人的偷袭，浔阳郡，豫章郡和吴郡的百姓也倍感心安。面对黄祖那么强悍的攻击，周都督轻而易举，俘获两人，劝降一人。实乃江东之屏障。对于这样一个年仅三十二岁又英俊貌美的大英雄，很容易激起平民百姓的崇拜之情，更何况他还是个文武全才，精通音律的风雅名士。加上他的娇妻担着天下绝色的美艳名声。 简直就成了江东百姓嘴里的天宫太子。
对于孙策时期备受压制屠戮的江东士族来说，淮泗集团中的周瑜是他们最能接受的人物。首先士族们自诩家族传承，和那些织席贩履卖西瓜的平民不属同类，而孙家祖父一辈就是卖西瓜的，直到孙坚孙文台豪横勇武，以军功博得出身，小霸王孙策虽然出身官宦之家，还是缺少了士族大家的家教传承，加上他好恶明显，对江东望族基本是顺我者昌逆我者亡的态势，更加为士族们所不喜。而周瑜则不同，虽然父亲仅仅官至洛阳令便溘然长逝，他的家族却是名门望族，两世三公也足够显赫。家庭富庶而又家教精良，让周瑜气质超然，在一众靠刀枪得天下的淮泗集团粗陋武夫中，更是卓尔不群的存在。甚至有江东士族对周瑜混迹于孙氏集团感到不解，颇有拥周自立的想法。这些暗流涌动瞒过年轻无经验的孙权，却瞒不过同是士族大家闺秀的吴太夫人。吴太夫人年轻时是被军头孙坚挟迫之下出嫁的。没想到孙坚虽然豪横，对吴氏却是深情款款，两人琴瑟和谐。如今儿子是江东之主，吴太夫人自然先为儿子打算。士族大家结交赏识之人的第一个办法就是缔结姻亲。吴太夫人听到了几起想将女儿妹子送与周瑜做妾室的消息。立刻联想到了这些江东本地的豪族内心在想什么。于是，她不得不替儿子谋划起来。
小乔很惊诧周瑜最近的态度。
自从孙策去世后，周瑜一直留在吴郡震慑蠢蠢欲动的士族，本家和山越。所以过去六七年间，周瑜都是呆在吴郡过年的。每次年关临近，周瑜也是最先预备好各种礼品敬仪的重臣。
最近一个月，周瑜却鲜少提起年礼的事。只是吩咐周峰和小乔商量，比照往年即可。
他对小乔的态度也冷淡不少，几乎每晚都睡在书房，也不知道在忙些什么。
小乔不敢问，她看出周瑜虽然在养病，身体早就大致复原了。 周瑜的体质是典型的雄性化，病来如暴雨，来得快好起来也很快。他虽然是世家公子出身望族，却完全不是弱不经风养尊处优的官宦子弟。从小习武，少年时期就军旅倥偬，体质十分强壮，尤其是在紧张的战时。反而在舒缓悠闲的日子里，周瑜更易生病。
不管周瑜是否大好了，只要他在家称病不出，她就把他当作自己的宝贝一样对待。甚至捎信给隐居的大乔，请她再多带两个儿子些时日， 以便她全身心地照顾周瑜。
周瑜坐在暖阁中看书。小乔过来给他身上披了一件棉氅。然后安静地坐在他对面，仔细地给周瑜绣一个新的香囊。
突然周瑜抬起头盯着小乔：“阿锦，你是不是早就知道了一切，却瞒着我？替我抵挡？”
小乔停下针线：“夫君，你是指什么事啊？”
“那日在主公和太夫人面前的哭闹。”周瑜露出一种揶揄地笑容。
小乔的脸刷地红了，嚅嗫着：“这是谁这么长舌？”
“不用长舌，用这里分析”周瑜指了指自己的脑袋。
说着拿出一个锦匣，里面是八九封泥金红绒的文帖。
“这个你看看。”周瑜把整个锦匣都递了过来。
小乔接过来，一封封拆开，不由得心里一惊，这些竟然都是吴郡或者会稽士族大家的求婚帖。里面有求嫁女儿的，有求嫁妹妹的。还有替豆蔻年华的孙女做媒的。有的人很客气，委婉说知道自家女孩儿没有小乔夫人的美貌，愿为妾室侍奉将军。有的则直接得很，说自家女孩儿虽然没有倾国之貌，却有娴熟端庄的大家淑女风范。言下之意，小乔不够淑女且出身不够显赫，故而有意为周瑜的正妻之意。
小乔看着看着，检出了几封，递给周瑜：“这位张氏小姐，陆氏小姐，还有这位贺氏小姐，我在去年新年宫宴上见过的。长得不错，也很端庄，看得出是知书达礼的好姑娘，年龄都是十七岁，夫君要不要差人问问八字？”
周瑜挑眉道：“你？这是想让我纳妾？”
小乔点点头：“夫君喜欢的，我就喜欢”
周瑜走过来拉小乔到自己身边，轻声耳语：“阿锦，你果然是为了帮我。可你怎么忘了，周瑜今生有你，不复他求。”
小乔的双眼瞬间模糊，泪雾弥漫，像一个一直忍着委屈的小孩突然被大人理解了一样：“夫君，太夫人想把她的人安插在你身边，替主公监视你。我不能给她说出口的机会，否则你如何拒绝？拒绝只会和主公之间更加不睦。不拒绝，以后我们的日子如同被囚。锦瑟宁愿背上妒妇的名声，为夫君破解这个难题”
周瑜笑着用手刮了一下小乔的鼻尖：“你真聪明，可是刚才为什么又让我？”
小乔见周瑜神情俊朗，知他心情不错：“这些真的是大家淑女，和你很配啊”
周瑜冷笑：“你只知其一，不知其二，正是因为这些士族大家纷纷求嫁，才让主公和太夫人心生疑忌。“
小乔看着他脸色如冰铁，忽然又温暖若秋阳，”好在我有你，已经令人一一回复:周瑜有小乔执手偕老，夫复何求？”
“夫君”小乔心神激荡，伸手摸向周瑜上唇的胡须，低声说：“夫君神勇，无人能及”
周瑜低头抱住小乔，对准她的珠唇深吻。
半晌，周瑜才低声道：“阿锦， 我今年新年可能要离开吴郡到柴桑练兵。一直不知道你怎么办，还有阿姊和阿爹，循儿，胤儿他们可能都想来府里过年。。我要是不在，你也不在。。。”
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