畸变很快就结束了。
一个有四只手臂, 脑袋狭长，瘦骨嶙峋的怪物趴伏在船上。
它的指间有灰色的蹼，皮肤也像是灰黑色的岩石，衣服破破烂烂地挂在它的躯体上, 从它的喉咙里发出嘶哑又难听的怪音, 夹杂着几句人类的语言。
“海鸥……秘密教团……港口码头……”
怪物神志不清地重复着这些话。
詹森看到一些破碎的记忆“流淌”出来, 其中就包括那群穿着灰斗篷，打扮得像重装骑士的怪人。
“他没能保有人类的记忆。”詹森闭上眼睛。
让一个污染者在人类的城市里游荡, 后果可想而知。
盖密尔取下那个银质面具，船夫在他的注视下惊恐地蜷缩起来，最后变成了一座形态怪异的石雕。
——从正面只能看到船夫消瘦突起的脊背骨骼, 以及抱住脑袋的两只手。
另外两条多余的手臂耷拉在身体两侧，上面生长的骨刺让它们看起来像是干瘪的恶魔翅膀，尽管有一股诡异的感觉, 可是这种感觉又加深了“逼真程度”, 会让人类错误地以为是某位雕塑大师的杰作。
“让我们试试这座城市的防御机制灵敏到什么程度。”
石雕出现在远处一栋建筑的屋顶上，粗糙的石质表面很快就跟周围环境融为一体，仿佛它一直蹲在那里，经历了数百年的风吹日晒。
夕阳只来得及在雕像表面轻轻一抹，就坠入了地平线。
石雕静静伫立在屋顶上。
“没有力量波动。”詹森很确定地说。
盖密尔重新戴上面具：“那件窥看真实世界的物品，可能只有白天能用。”
然后他们互相看了看, 又不约而同地把目光放到远处那座钟楼上。
秘密教团刚才就是在那里窥看到了詹森与盖密尔。
“如果他们足够聪明的话，钟楼里已经没有人了。”詹森沉思着说。
神秘学者一般会根据“反噬情况”判断自己究竟遇到了什么。
虽然盖密尔与詹森收敛力量使用的是化身, 但本质上他们还是邪神，无论人类用什么方法窥看邪神都要付出惨痛的代价。如果那个秘密教团真的对“神秘学”很有研究, 就应该知道事情的严重性。
——不跑, 难道要傻乎乎地等死吗？
尽管这是一个误会, 詹森也不可能去跟那些人类解释。
解释他不是来摧毁这座城市的，只是来游玩，最多听一听歌剧，品尝一些人类酿造的气味剂。
第一对方不会相信，第二詹森没有那么多耐心。
毕竟是秘密教团主动找死，打扰了他们的好心情。
“这里是蚂蚁的巢穴，他们有足够多的地方可以躲藏。”盖密尔慢吞吞地说。
他看着詹森的浅蓝色眼睛，若有所思。
话说，他们是不是缺了什么？
一个可以潜入教团内部调查，确定所谓的宝物是什么的侦探？
果然好用的蚂蚁总是让人想念。
“约翰呢？”
“跑了。”
詹森回答。
跑得很快，约翰在火车站邮局发了一封致歉信，拒绝了那份他本来要到威尼斯接的委托，还附上了一张支票，那大概是侦探收到的委托定金。
约翰退还了这笔钱，转头就买了一张车票。
他不求位置的好坏，也不问目的地，只想尽快离开威尼斯，离开两位邪神身边。
非常果断。
算算现在可能已经在好几百公里之外了。
盖密尔沉默了一阵，然后问：“威尼斯有别的侦探吗？”
尝试过那种使唤蚂蚁干活，自己边谈恋爱边等结果的悠闲生活之后，生性懒散的海神忍不住寻找替代品。
詹森摇头说：“有是肯定有的，但临时找的话，很难找到意志力高的侦探。”
詹森不想给威尼斯的建筑添上一排各式各样的恶魔雕像。
邪神用这种方式留下“到此一游”的标记真的很离谱了。
“那么，我们自己去查？”
盖密尔试着提议，他发现詹森有些犹豫。
“尽管蚂蚁们全都跑了，那座钟楼上肯定还留有线索。”盖密尔继续劝说，他贴近詹森的耳边，试图鼓动自己的意中人来一次大冒险，“人类的侦探小说，你也看过很多，这没什么困难的。”
小说里的主角还要用演绎法，他们邪神只要没瞎，单凭眼睛看就能发现很多秘密了。
“伪装成人类去调查？”詹森惊讶地问。
盖密尔很从容地回答：“没错，这也是一种很有趣的人类游戏，你不喜欢吗？”
“我……”
詹森抬头望盖密尔。
他倒不是反对，只是想到自己当初在黑礁镇找了三天，愣是没发现“关键的祭品”藏在镇长家的地窖密室里。直到约翰·多伊从昏睡里醒来，詹森通过跟踪侦探的方式，才知道了关键线索。
这种调查水平说出去很丢脸的，可这就是事实，否则詹森不至于找康纳尔牧师找了几十年，差点就被那家伙安稳地活到寿命耗尽的那天。
“没关系，玩玩嘛！”盖密尔继续蛊惑。
其实查不到也没关系，看那群蚂蚁吓得东躲西|藏，勉强算是一种乐趣。
人类城市虽然长得不同，但大体上没差多少，就当做是一个新游戏吧！
——在尽量不伤害蚂蚁性命的前提下，去调查一个秘密教团。
感觉到盖密尔的情绪，詹森终于点头同意了。
从黑礁镇到威尼斯，时间过去了五年，就像是盖密尔说的，看了那么多人类小说，按理说也应该具备了一些调查能力？
“好吧。”
詹森说完，发现盖密尔更高兴了。
詹森：“……”
刚才还一副懒散不想动的架势，一转眼就对侦探游戏这么感兴趣了？是古神的情绪变化太大，还是他跟盖密尔的默契度不够？怎么理解不了呢？
盖密尔在面具后无声微笑。
当詹森迟疑的时候，盖密尔发现自己特别想看他为难的模样。
明明没有人划桨，贡多拉还是在夜色里轻缓地向前滑行。
威尼斯不像伦敦，这里有更先进的电灯，亮度很高，不会弥漫着呛人的气味。
不过，这需要工人挨个去扳下闸门。
所以灯亮得很慢，隔几十秒才会多出一盏，照明集中在较为繁华的街区，大多数水道上还是一片漆黑，只能遥望着有路灯的桥梁，穿过一座又一座石桥与木桥。
“人类能跳过房顶，爬上那座钟楼吗？”盖密尔认真地问。
绕了半天路，海神发现威尼斯的水道太复杂了，明明看起来是最近的路，结果水道忽然一个大转弯，距离那座钟楼更远了。
什么，上岸走路？
这座城市是由一根根巨大的木桩打入水下，又在这些密集的木桩上方铺石板与砖头建造出来的，有时两栋房屋之间都没有小巷，只有水流。
街道往往只存在于一排房屋的单侧，绕都绕不过去。
能容纳较多人流的只有中心城区的广场，以及繁华的港口码头与商业区。
想要走近路，就只有跳过房屋门口的木板，或者踩着屋檐穿过街区。
“身手灵活的话，应该没问题。”
詹森回忆了一遍约翰在东方快车上的亡命奔跑，确认无误。
“但我们的衣服不行。”詹森低头看自己这身英国绅士的装扮。
“算了，我从水里观察方向。”
盖密尔身后的影子浸入水中，像一卷薄薄的毯子。
暗沉的水域仿佛一片死寂的森林。
无数密集的木桩沉默地支撑着这座奇迹般美丽的城市。
它们完全接触不到空气，只能透过水波仰望稀薄的阳光，曾经滋养着它们的阳光。
海水让这些木桩漆黑、坚硬……熬过最初的腐蚀之后，它们几乎没有什么变化了，只有那一层层覆盖的藻类与零星的贝壳。
庞大的阴影游曳在水中，试图找路的时候——那些沉默的木桩忽然苏醒，贝类藻类纷纷脱落，房屋也开始震动。
水面上的人类发出惊恐的叫声。
阴影以极快的速度离开了水底，沿着贡多拉的尾部蹿回盖密尔的身上。
盖密尔睁开眼睛，刚才分离出去的阴影就相当于他的一部分，只是没有思想。
“我发现一件有趣的事。”
盖密尔环视着四周那些正在摇晃的房屋。
“难道水下有什么东西？”詹森俯头望去。
“城市的地基是一片森林……曾经规模很大，生机旺盛的森林，或者说，不止一片森林。全是几十年几百年的木料，这样的树木即使被砍下，失去了根部，树干还保留着它们残余的生命。”
然后它们被船运到了这里。
沉入海中。
在生命的尽头以及漫长的死后世界，它们都无法碰触到水面上的阳光。
还要用尸骸支撑起沉重的石头，让杀死并折磨它们永世的仇敌——人类，在上面生存、行走。
“我见过很多蚁巢，像威尼斯这样的不太多。”
在邪神眼里，任何东西都可以是筑造巢穴的材料，树木如此，真正的动物人类尸骸也如此，邪神毫不在意甚至会喜欢，但是人类比邪神还有创意这真的合理吗？
“人类为什么总能无意识地用最残忍的方法杀死同类或者其他生命，然后很有创意地处理它们的尸骸，让诅咒与哀嚎萦绕在耳边、沉睡在自己枕侧？”
盖密尔很纳闷。
他亲眼见过海水被鲸的尸体染红。
他确定人类并不享受煤炭焚烧的美妙哀嚎，也不可能喜欢整片森林死亡的诅咒回响。
“……这，我想这可能就是秘密教团驻守在威尼斯，戒备并防御神秘力量的原因？”
詹森迟疑地说。
毕竟人类住在这里，跟住在火山口没区别。
随便来一位邪神，或者几个邪神眷属闹事，就有惊醒“死亡森林”的风险。
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