但是，虢公忌父再次推辞了右卿士的任命，他急匆匆告辞回虢国去了。
虢公忌父离开不久，郑庄公就来觐见天子了。虽然不在洛邑，但他的耳目早已把消息传回郑国。
“臣不才，不能胜任卿士之职，特来请辞！”郑庄公见面就是一个下马威。
周平王好生尴尬：“卿不来就职，寡人心里可是挂念得很。今天您来了，寡人开心还来不及，怎么会说出请辞的话呢？”
“臣因为国中有事所以不能履职，现今国事已毕，臣立即前来觐见，可在路上听说我王要把国事交给虢公，臣之才比虢公不及万一，不敢忝居此位！”郑庄公咄咄逼人。
周平王脸都憋红了：“就是知道卿国内有事，才想着让虢公暂时代理，再说虢公推辞了，现在他都回去虢国了。您又何必疑心呢？”
郑庄公依然不依不饶。
周平王沉默一阵，忽然说：“如果您不相信寡人，就让太子去郑国做人质，您看怎么样？”
春秋中晚期及战国时代，诸侯将自己的儿子交由对方国家为质可以说是在正常不过了，但在春秋早期，这种现象还是比较少见的，至于王室太子做人质，更是从未有过。郑庄公万万不敢答应：“从政还是罢政，这是臣子的职责，怎么能让太子委身为人质呢？天下人会怎么评论臣，只怕会说臣要挟天子？”
周平王连声说不会：“卿治国有方，寡人让太子到郑国参观学习，你要不答应，是在怪寡人了。”
郑庄公还是不敢答应。
这时要有人从中调解，让周平王打消太子为质的念头，让郑庄公继续担任卿士，让双方都有台阶可下，自然皆大欢喜了。可是大臣们面面相觑，竟然无人出面。
终于有个大臣发言了，他提出个意见：要是太子不去郑国，则不能打消郑伯疑虑；要是真去了，则会让郑伯受到非议，要不就来个交换人质，两全其美。史籍中没有记载这个大臣的姓名，此人要不就是糊涂蛋，要不就是坏心眼。
周平王表示同意，郑庄公沉思片刻答应了，君臣之间竟然这样达成了协议。
此时郑庄公已经立了嫡长子忽为世子，于是他先把世子忽接来洛邑，接着周平王派人护送太子狐去郑国，这样安排是为了照顾了大周王室的面子。其实王室何曾还有面子，周郑交质，君臣之分尽废，周王室的仅有的遮羞布也被扯了下来。
在这场交质事件中，咄咄逼人的郑庄公，步步退让的周平王，还有一帮和稀泥的大臣，真切地反映了周王室的没落。周平王这么做固然是自身性格的原因，但也是东周政治格局的表现，中央王室已经被边缘化了，在诸侯国眼里王室已经成摆设。郑庄公虽是奸雄，却是少数能够也愿意为王室做事的诸侯，郑国是少数可以作为王室屏障的国家，要是郑国都甩手不干了，王室还能指望谁。
就这样补补打打，凑乎过吧！
周郑交质之后，郑庄公就一段时间在洛邑履职，一段时间回郑国主持国政，也算平安。太子狐在郑国一直备受礼遇，郑庄公希望通过施恩与他，加强与王室的友好。
在这段时间里，郑庄公又取得了外交上的重大突破——和东方齐国建立同盟关系。
打开地图，我们会发现郑国的地缘很有特色：遥看北方，是实力不俗的晋国；放眼南方，越过一串中小型国家，是已经陆续整合局部资源的楚国；而西方则毗邻王室京畿。郑国要扩展，唯有向东方，这也是郑国自郑桓公寄孥以来的既定战略。在郑国东方，有宋、卫、曹、陈、蔡等国，其中宋、卫两国屡次与郑国发生摩擦，卫国曾借兵给公孙滑，并入侵廪延，但被郑庄公轻松击败，而宋国国力不弱，又爵位尊崇，是个公爵国家，在诸侯中有一定的号召力，对郑国发展造成不小的障碍，因此打压宋国成为郑庄公的首要目标。不过郑国实力虽强，但并没有达到压倒性的优势，想要达到这个目的，仅凭自身之力是不可能完成的，而齐鲁两国处于宋国的东北方，如果与齐鲁建立同盟关系，就能形成对宋国的包围。因此郑庄公早有与齐国结交之意，齐国国君齐僖公也是一个胸怀大志的君主，他非常希望联手郑国，借助郑庄公的大周卿士身份及郑国的地理位置，插手中原事务。
两位雄心勃勃的君主一拍即合，公元前720年，郑、齐在石门（今山东省长清县西南）歃血为盟，约为兄弟之国。
公元前718年，在位五十一年的周平王驾崩。
“平”是一个上谥，治而无眚曰平，执事有制曰平，布纲治纪曰平，但是周平王这个“平”给人更多的还是平凡，平常，平庸，当然也维持了表面的平静。
周平王去世后，郑庄公和周公黑肩到郑国迎接太子狐回朝继位。然而或许是因为父丧悲伤过度，又或许在郑国为质压抑过久，太子狐在回到洛邑后竟然病死了。
太子狐其实是周平王的嫡次子，周平王的嫡长子是泄父，也是平王的第一任太子，可惜早逝，于是狐成为了新太子。如今太子狐也去世了，群臣经过商议，拥立泄父嫡子王孙林继位，是为周桓王。
作为一个日暮西山的王朝首领，周桓王十分懂得利用天子特权舆论造势和调动诸侯为己所用，以打压、削弱隐患，改变王室的被动局面。在即位的第二年，他先后通过武力支持晋国公室和小宗这正反两方以弹压晋国，并取得了不俗的效果。但是周桓王同时也是个心高气傲的青年，他太向往先祖的杀伐征战和不世伟业，对于王室的没落深感痛心，相应地他极度讨厌咄咄逼人的郑庄公。
当然，郑庄公也没有辜负周桓王的这一份讨厌。
正值麦收季节，一队郑军来到了温地，温地在今天的河南温县，因为境内有温泉故得名，这里是郑国与王畿的交界。
领头的是祭足，他来向温地大夫借千钟粟米，理由是今年郑国收成不好。
温地大夫当即拒绝了，温地直属王室，“未奉王命，不许。”
祭足并不惊讶，似乎一切在他预料之中，他跟温地大夫说：“其实在下不必求您，这儿有现成的麦子，在下割走就是啦！”
祭足一声招呼，郑国士兵笑嘻嘻取出镰刀，一秒钟变身农民，把温地的麦子割了个精光。
温地大夫眼睁睁看着也不敢吭声。
又过了两个月，早稻成熟了，祭足又带领郑军转悠到成周，趁着夜色把这里的稻穗一扫而空，要说这次郑军真的是手下留情，只割走了稻穗，稻杆还留着。等到成周守将知道，满地稻子都秃了头。
出乎意料，王室竟然没有反应。
两季的粮食都被搞，不应该呀？郑庄公也很惊讶。
其实周桓王早就得到奏报了，当时他勃然大怒，非要兴兵问罪，这可真是欺负到家门口了！不过他还是被周公黑肩劝住了，周公说不要因小失大，要沉住气，大王越沉住气，那郑伯就越坐不住，一定会前来谢罪修好的。
很显然周公是看透了两点，一，借助王室的力量是郑庄公的既定策略，所以郑庄公必然是要低头的；二是周王室除了地位尚能超然之外，其军事力量已经不具备什么优势了，实在不易轻举兴兵。
周桓王想了想，好吧，那就等等看他的表现吧！不过不怕贼偷，就怕贼惦记，各地官员要严加戒备，可别让郑国再顺走别的东西！
但是郑庄公也没有入朝谢罪。周公黑肩料得不错，郑庄公看周桓王没有责备之意，果然心里不安，他决定入朝谢罪，而且已经准备启程了，但是被一件坏消息给耽搁了，而这件事重要程度远在入朝谢罪之上，这则坏消息来自邻剧
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～～卫国的前世今生～～
卫国的首任国君是周文王第九子康叔封，不过他起初的封国是康国，在今天河南禹州一带，康叔的称呼即由此而来。平定三监之乱后，周公将康叔封空降到殷商旧地建立卫国，管理那里的殷商遗民，主要是从事手工业的陶氏、施氏、繁氏、樊氏、饥氏、锖氏、终葵氏等七个氏族。卫国疆域大致包括今天的河南鹤壁、安阳、濮阳、河北邯郸、邢台的一部分以及山东聊城西部、菏泽北部，是西周初期最大的诸侯国之一，其首都就是殷商旧都朝歌。而且卫康叔还统管着殷八师兵力。
卫国覆盖了当初“卫”“邶”“鄘”三监地盘，难道周公不担心卫国再度上演三监之乱？
周公相信康叔的忠诚，有一种说法是相对于管叔、蔡叔、霍叔三人，康叔与周公的血缘更近，两人和伯邑考、周武王四人是一母同胞的至亲兄弟，不过《史记》记载上述文王诸子都是文王正妻太姒所出
周公对卫国非常重视，亲自为康叔书写《康诏》、《酒诰》、《梓材》等治国条陈，交代他据此法治理卫国。康叔遵循周公教诲，“启以商政，疆以周索”，运用商人方法贯彻周礼，卫国很快稳定下来。康叔随后被调到周庭任司寇，掌管邢狱诉讼事务。
从康叔封开始一直到第七任国君卫贞伯，卫国国君一直是伯爵。到了第八任国君卫顷侯，他以重金贿赂周夷王，卫国被提升成为了侯爵国家。
卫国另一位著名国君就是卫武公姬和了。
卫武公在位长达五十五年，勤于自勉，善于自省，博采众谏，极有贤君之风。据《国语楚语》记载：“昔卫武公年九十有五矣，犹箴儆于国曰：自卿以下至于师长士，苟在朝者，无谓我耄而舍我，必恭恪于朝，朝夕以交戒我。”意思是卫武公对卫人说：只要是身在朝中，自卿至大夫、士，不要因为我年老就舍弃我，在朝中就要恭敬从事，早晚告诫我，哪怕听到一两句箴言，也一定要几下转告给我，来训导我。周幽王荒废国政，沉湎于酒色，卫武公又作诗《宾之初筵》，劝诫嗜酒之风。
犬戎乱镐京，卫武公入京勤王，又得以晋封公爵，荣耀尊崇。卫人感念他的恩德，作诗《淇奥》歌颂他：
瞻彼淇奥，绿竹猗猗。
有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
瑟兮僩兮，赫兮咺兮。
有匪君子，终不可谖兮。
瞻彼淇奥，绿竹青青。
有匪君子，充耳琇莹，会弁如星。
瑟兮僩兮，赫兮咺兮。
有匪君子，终不可谖兮。
瞻彼淇奥，绿竹如箦。
有匪君子，如金如锡，如圭如璧。
宽兮绰兮，猗重较兮。
善戏谑兮，不为虐兮。
《淇奥》一诗开创了以竹喻人的先河，每章均以“绿竹”起题，借绿竹的挺拔、青翠、浓密来赞颂君子的高风亮节。像“如切如磋，如琢如磨”、“善戏谑兮，不为虐兮”更是成为日后人们赞扬品德或性格的溢美之词。
不过，笔者要揭露一下，卫武公的国君之位其实也是抢来的。公元前813年，姬和之父卫釐侯去世，兄长世子余即位，史称卫共伯。但是一直深受卫釐侯宠爱的姬和不甘屈居人下，就用父亲赐给他的财物收买死士，然后在父亲的墓前攻击了兄长卫共伯，卫共伯受伤后躲进墓道自杀而死，然后姬和被拥立即位，成为了卫武公。
公元前758年，卫武公薨，享年九十五岁，他是春秋战国时代最为长寿的君主，他所执政时期也是卫国最为强势的时期之一。尽管卫国在之后的诸侯争霸过程中并没有什么精彩的表现（与其之后遭遇狄人灭国有关），但它却拥有一个传奇，即诸侯之中唯一一个没有被秦始皇灭掉的国家，不过那时的卫国已经仅仅是个象征了，而且不久后就被秦二世灭掉了
卫武公去世后，世子扬即位，是为卫庄公。
卫庄公在位的第五年，他迎娶了一位大美女，这名美女出身齐国公室，按照春秋女性命名原则，她被称为庄姜。《诗经卫风硕人》非常细腻地勾勒出了这位美女的模样和她高贵的出身：
硕人其颀，
衣锦褧衣。
齐侯之子，
卫侯之妻，
东宫之妹，
邢侯之姨，
谭公维私。
手如柔荑，
肤如凝脂，
领如蝤蛴，
齿如瓠犀，
螓首蛾眉。
巧笑倩兮，
美目盼兮。
诗中前几句点出了庄姜的身份，她是齐庄公的女儿，要嫁给卫庄公为妻，“东宫之妹”是说庄姜跟齐国世子是一母所生（嫡出），更是凸显了她尊贵的身份。她还是邢侯的小姨子，谭公是她姐夫。后面是她外貌的描述：她身材高挑修长；纤手柔若茅草的嫩芽；肌肤就像凝脂般细腻白皙；脖子像幼虫般娇嫩柔软；牙齿细白整齐像葫芦籽；额头饱满，眉毛细长；盈盈笑时好醉人，美目顾盼真传神。
这首赞美诗是汉语中描写美女的开山之作和标杆之作，“千古颂美人者，无出‘巧笑倩兮，美目盼兮’二语。”其后描述美女的作品，几乎都逃不出此诗定下的几个标准，千古美人也都逃不脱庄姜的影子。
凸显了新娘的美丽和尊贵之后，诗中还描写了送嫁的规模：黄河水浩浩荡荡，芦苇花洁白温柔，送亲的队伍就是在这优美的环境中行进的。诗中并未写卫国如何来迎亲，却写臣子们早早就退朝了，后面还特意加了一句“无使君劳”，让卫庄公好好休息，不要劳累，再联系结尾的鱣鱼鲔鱼，暗示着卫国人祝福庄公夫妇有鱼**欢。
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