很久很久以前，在丹江和淅水交汇的地方世代生活着一支十分古老的部族。部族的首领熊穴有一个十分美丽的妻子，名叫妣（比)厉。妣厉温柔善良，族人对她的爱戴甚至超过了她的丈夫。也许是天妒红颜。妣厉在即将成为母亲的那一刻，却因为一次痛苦的分娩，而永远的离开了人世。妣厉死后，部族的巫师用丹江边特有的荆条去成殓她美丽的躯体。因为这种荆条在当地称为“楚”，所以，后世为了纪念这位伟大的母亲，便将自己部族繁衍生息的一方水土称之为“荆楚”。也不知又过了多久，妣厉的后世子孙在原始部族的基础上，建立了国家。这个国家就是被后人津津乐道，演绎出无数传奇的“楚国”。
传说固然美丽，但终究不是历史。翻开《史记》，让我们看看司马迁关于楚国的起源是如何记述的。若论起楚国的祖先，还真的不是外人。他就是长久以来被中原文明奉为始祖的黄帝轩辕氏，如此一说，楚国国君也就堂而皇之的成为了上古五帝的后人。
黄帝轩辕氏有个儿子，名叫昌意。昌意的宝贝儿子高阳氏继承了他爷爷的伟大事业，成为了统领四方的天下盟主，他就是大名鼎鼎的颛（专）顼（需）帝。颛顼帝的四世重孙名叫重黎，在帝喾（库）帝高辛氏作天下盟主时，重黎官居火正之职。也就是负责引燃火种，保管火源的工作。因为他工作努力，业界口碑不错，帝喾便将“祝融”的称号封赏于他。
可惜好景不长。负责水利工程的水正共工氏反叛作乱，帝喾便任命重黎去率军征伐，但重黎却是大败而归。想来失败是注定的，世上哪有火能克水的道理。帝喾不检讨自己用人失察，却将失败的责任全扣在了倒霉的重黎头上。重黎也是一肚子委屈无处申诉，只得在庚寅日那天接受了死刑。
重黎死后，帝喾又任命重黎的弟弟吴回继续担任火正“祝融”。吴回很幸运，没有遇到那些不可能完成的任务。他的儿子陆终一共生养了六个男娃儿。其中那个老六名叫季连，但他的姓却很古怪，唤作“芈（米）”。乖乖，今人恐怕大多不认得这个生僻字了。芈季连的儿子名叫芈附沮，芈附沮的儿子名叫芈熊穴。这个人看着眼熟吧？他就是前文中妣厉的丈夫。在他之后，芈姓家族的鼎盛香火延续了几百年，逐渐形成了部族，直到商朝末年，这个部族在丹江和淅水一带开始做大做强。
在倒霉的商纣王统治时期，部族首领芈鬻（与）熊因为对领导不满，便带领族人投奔了新东家周文王，成为扶周灭纣的一支强大力量。周武王时，芈鬻熊的儿子芈熊丽是个小心眼儿，整日里担心武王大举南下，要图谋自己的部族，疑神疑鬼的也不是办法。芈熊丽干脆带领族人南迁到睢山与荆山之间，暂时避祸于荒山野岭之中。毕竟，惹不起咱躲得起，
直到周成王时，部族的命运终于出现了转机。周王朝建国之初的一次大规模内乱，反倒成就了楚国的创立。
这话还要从周武王灭亡商朝说起。无颜去见列祖列宗的商纣王眼瞅着大势已去，独自一人登上了鹿台，点了一把大火结束了罪恶的一生。既然最大的魔头已经畏罪自杀，周武王也就没去追究那些残存的前朝宗室。反倒是十分仁慈的本着“灭国不绝祀”的原则，宽宏大量的保留了商王朝的宗室血脉。
纣王的儿子武庚十分幸运的被周武王分封到了殷商旧都，继续统治着殷商故地的遗老遗少。周武王所以这样安排，主要还是考虑周王朝立国之初百废待兴。对于殷商故人还是本着“以殷制殷”的策略，以此来解决新旧王朝交替之际的潜在困扰。同时，周武王又担心武庚作为前朝太子，不服管束，一心惦记着恢复自家的祖宗基业。只得安排自己的三个弟弟管叔姬鲜，蔡叔姬度和霍叔姬处分别率军驻扎在殷商旧都的周边，以此用来就近监视武庚。这三位王弟便被后世统称为“三监”。
周武王当了四年的天子，便撒手人寰了，他的儿子周成王姬诵继位时还是个小屁孩儿。成王的叔叔周公姬旦担心四方诸侯欺负天子年幼，便当仁不让的做起了“摄政王”，代替天子去打理政务。但万万没想到，周公的一番好心竟然被监视武庚的三个自家兄弟当成了歹意，管叔就曾当众指责“周公将不利于成王”。看似管叔是在替年幼的侄儿打抱不平，其实他是怀有私心的。在周武王的弟弟中，管叔的年龄最大，按照殷商以来大哥去世小弟接班的传统，这周天子的宝座绝对应该是他的。但周公姬旦却扶保着侄儿周成王做了天子，这口闷气，管叔当然不会轻易咽下。
三监竭尽全力的挑拨离间，闹得朝野上下沸沸扬扬。面对周公的大权独揽，王室内部的很多成员早就眼红许久了。现而今听信了三监的负面宣传，更是对周公开始了肆无忌惮的口诛笔伐。三监的阴谋顺利得逞，干脆一不做二不休，勾结武庚，开始了反叛大周的计划。武庚作为纣王的儿子，为父报仇光复殷商，一直是人生的最大理想。现如今有了三监的扶持与帮助，武庚觉得理想变得不再遥不可及了。就这样，一场蓄谋已久的叛乱，让建国伊始的大周王朝第一次感到惴惴不安。这就是历史上著名的“三监之乱”。叛军的造反理由很简单--周公姬旦有篡逆之心，我们要去保护天子。这应该是中国历史上最早演出的“清君侧”的把戏。
周公此时已是百口莫辩，在朝中更是孤立无援，无奈只身离开了镐京，一路南下隐居到了荆山。
芈熊丽已经驾鹤西去了，他的孙子芈熊绎作为部族的首领，眼光十分长远，深知“名正言顺”的道理。荆楚部族即使势力强大，疆域辽阔，但归根结底也只是一个不被中原认同的南方蛮族。只有靠近周王室，得到周天子的授权，成为周王朝的一方封国，才是立足荆楚，图霸中原的根本。芈熊绎城府极深，更是独具慧眼。他觉得这次周公姬旦避难于荆楚，简直是上天对部族的眷顾。芈熊绎对周公姬旦敬若上宾，美酒佳肴热情款待，又不失时机的表明了对于周天子的无限敬仰和爱戴。忠肝义胆的芈熊绎，令周公感激不已，没齿难忘。
后来，周公姬旦得到了召公姬奭（是）的鼎力帮助，又与齐国的开国国君姜尚合兵一处，联合组成了平叛大军。大军一路东进，凯歌高奏，顺利的诛杀了武庚和管叔，将蔡叔流放，又将霍叔贬为庶人。至此，历时三年的三监之乱被平定，殷商王朝的残余势力也最终被彻底消灭。
周公胜利后，回到镐京将自己在荆山避难的事情说于成王。成王见芈熊绎对自家叔叔如此热忱，也是大为感动，便将芈熊绎封为楚君，授与子爵，位列周室诸侯，并要求楚国每年向周王室进贡过滤酒水的包茅，作为臣礼。堂堂大周，难道连茅草也要指着地方进贡不成？难道泱泱楚国就没有其他拿得出手的宝贝？
说穿了，其实周王室要的就是“君君臣臣”的名分而已。也正是这“君君臣臣”的名分，令周王朝的后世天子们苦不堪言。当然这是后话。
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