秦始皇做皇帝做厌烦了，想要当神仙，使自己长生不老。他以为海里真有传说中的蓬莱、方丈、瀛洲三座神山，多次跑到海边去看去望，结果一无所获。秦始皇这个活人并没有死掉那条心，他派出方士徐福，带领人手，乘船前去寻找，希望得到仙药。用了不少的财力和时间，徐福他们在大海中间转啊转，可是最终连仙岛的边都没有看到。秦始皇知晓后，大为不满，责备徐福不用心，不尽力。秦始皇本来凶狠，他一发怒，越发可怕。多亏徐福脑瓜圆，嘴舌滑，因此躲过一劫。他说海里有大鱼作怪，使他不能靠近蓬莱仙岛，才将秦始皇哄了过去。大鱼再大，也没有咱这个君王大。秦始皇一怒之下，派出许多弓箭手，将一条大鱼除去了。没了所谓的怪物，秦始皇又让徐福前去寻找仙岛仙药。
徐福又不是傻子，他借着仙岛仙药那个幌子，为自己谋取金子银子，如今天子撕破了皮子面子，他也吓坏了胆子心子，要去寻找新的法子路子。想好之后，徐福带着从全国强行征集来的几千童男童女，以及大量的物品，浩浩荡荡出发了。他们一直向东，不久居然找到了一座岛屿，没有人烟，也没有仙气的岛屿。上岸后，徐福对众人宣布了自己的计划。他说，秦始皇要寻找仙岛仙药，可那些东西根本没有。要是这次再空手回去，再交不了差，大家都只有死路一条。与其这样，他们还不如都留在这个岛上，生存下去。虽然这儿现在是一个荒岛，到处都是杂草乱树，但是环境不错，气候也不错，很适合植物生长。如果他们齐心协力开垦种植，到时一定会丰收，过上好日子。现在船上面就有谷种和农具，都是他提前准备好的。而且准备了不少粮食，可供他们吃上半年。如此一来，他们都在这里安居乐业，既不用缴纳赋税，又不会犯法受刑，是个理想的地方。大家听完，别无他法，都表示赞成，听从徐福的指挥。
在徐福的率领下，那儿很快发展起来。为了使众人更加安心，徐福又让他们结了喜缘，有了家室。这个岛上，不仅有了笑嘻嘻的庄稼、乐呵呵的房屋，还有兴冲冲的人们，及其美滋滋的生活。它虽然不是作恶作孽的秦始皇个人要找到的虚虚假假的仙岛，却是受苦受难的大众想得到的真真实实的乐土。桃源不在宫里殿里，而在世外野外，秦始皇缘木求鱼，当然南辕北辙，自然荒唐可笑。
始皇欲求仙，千人海上转。
蓬莱不可爱，涯边有洞天。
通过南征北战，秦朝越发广大，秦始皇更加自大。在庆功宴上，臣子们都唱起了赞歌，跳起了赞舞。仆射周青臣，大嘴吃肉，大牙啃骨头，大口喝酒，大舌头还在大力翻转，冒着大言。他说，秦始皇太伟大了，太厉害了，统治的范围一下扩大了好多倍，大秦帝国比后来的“日不落帝国”英国还要强大，应该叫做“君不落帝国”。因为自从有了郡县制，天下安乐，万古没事。秦始皇听了很是受用，刚才还在烟尘之中，现在又飞到云雾里去了。
有一位博士淳于越，偏偏弹出了反调。他反对周青臣恭维的郡县制，认为商朝周朝传国久远，是采用了分封制，有了功臣和后代的共同帮助，希望秦始皇能够学习效法——师古。师古？三皇五帝都不如朕，怎么向古人学习？朕就是古今天下第一人——皇帝，谁能比得上？没叫商汤周武来做朕的门生也就罢了，怎么还能效法他们？秦始皇想着想着，越来越气，却忍住没有发作。
丞相李斯靠得秦始皇最近，看到了对方的怒色，看出了对方的骄心。他没有忍住，要替主子打抱不平，何况郡县制还是自己倡议的？李斯大骂淳于越，说他是愚儒书呆子，只晓得学习古人，不懂得赞扬现在，这是典型的落后分子。李斯嘴舌喷着唾沫的同时，心胸也在冒着烟雾。淳于越不知道为皇上唱赞歌颂歌，还要乱说瞎说，妖言惑众，毒语害群，这读书有什么用？还不如不......撕到这里，李斯这位百官之长，突然脑瓜一转，尾巴一摇，向秦始皇献上焚书的绝计。
在奏章里，李斯说道：“古者，天下散乱，莫之能一，是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上之所建立。今皇帝并有天下，别黑白而定一尊。私学而相与非法教，人闻令下，则各以其学议之。入则心非，出则巷议，夸主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便！臣请：史书非秦纪皆烧之；非博士官所职，天下敢有藏诗书百家语者，悉诣守尉杂烧之；有敢偶语诗书，弃市；以古非今者族；吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。刺面成文为黥，即古墨刑，城旦系发边筑城，每旦必与劳役，为秦制四岁刑。所不去者，医药卜筮种树之书，若欲有学法令，以吏为师。庞言息而人心一，天下久安，永誉无极。谨昧死以闻。”
李斯讲得很美，只要将那些书籍烧绝了，把那些读书的嘴巴封绝了，就绝了叛逆的根源，所有人都老实了，像他们那些狗官狗吏一样，只会向皇帝摇尾巴，那才叫天下太平。秦始皇想的也很美都做自己的犬，听自己使唤，指东不敢朝西，指南不敢朝北，何乐不为？他马上下旨，在全国焚书。
面对这么重大的决策，秦始皇嬴政也不轻轻怔怔。如果没有书，他知道三皇五帝吗？他晓得皇帝二字怎么写吗？他又怎么做皇帝呢？李斯也不好好思思，他不读书，秦国在哪里清楚吗？他又如何从自己的老家楚国跑到秦国来追逐富贵呢？“只许州官放火，不许百姓点灯”他们要实行专制的愚民政策，不过结果......
诗歌烧了，散文烧了，辞赋烧了......陕西烧了，安徽烧了，四川烧了......人间一片凶焰，天空万朵乌云。秦始皇站在九天之上，透过最黑最黑的云层，投来极小极小的眼光，仿佛看到地上的百姓都在高兴的下拜叩首，甚至干活都跪在地上干，吃饭都趴在地上吃。位置太高了，秦始皇眩眩晕晕，晕晕昏昏，昏昏沉沉，沉沉迷迷，迷迷糊糊......
在寻找大神仙的过程中，秦始皇遇到了小人物侯生和卢生。这两位是读书人，又不是读书人。他们丢下书籍，去为秦始皇寻找仙迹。结果好多次，只有他们嘴上报的好结果假结果。时间一长，担心露馅，他们害怕哪天遭到秦始皇对自己下达动手的坏结果真结果。于是，他们一交头，一接耳，一抬腿，一甩手，逃跑了，不干了。
秦始皇得知后，气得要命，气得要要了侯生卢生的命。这些文士，这些方士，都干不成事，都只会败事。书烧了他们心里还有书，还有不听话不顺从的思想，在造谣，在诽谤，在胡言乱语，在胡说八道，极是不恭，大为不敬。要给他们最鲜艳的颜色瞧瞧，那就是血......
血还没有下，先下了圣旨。秦始皇不仅要抓那两位，还要把咸阳的儒生全部捉来。侯生卢生没有找到，咸阳的一共逮了四百六十名。在拷问下，个个皮开肉绽，身身血流腥窜，人人魂飞魄散。最终屈打成招，诽谤皇帝罪成立。无辜之辈尚且倒霉，有罪之徒怎可走运？秦始皇一声令下，这个阎王要让他们去见那个阎王。砍头太简单了，太轻松了，要活埋，要坑杀，才能警告天下，威慑天下。
行刑方式想好了，还没有行刑。扶苏是秦始皇的长子，不像他的老。他知道后，赶忙去劝阻。他说，现在人心还没有真正稳定，再不能刺激了。况且，儒生们学的都是孔子的君臣大义，有礼貌，懂规矩，不会做出越轨的事。因此，请求饶了放过他们。秦始皇听了很生气，你知道什么？他一怒之下，将扶苏赶往北边，去做大将蒙恬的监军，修筑长城，防御匈奴。
可怜那四百六十人，都被押到事先挖好的大坑面前。晴天突然有了乌云，还没有下雨，他们的脚下，却早已泪雨长流。哭有什么用？它能感天动地，却不能惊妖醒魔。随着监刑官一声令下，士兵像饿虎一般扑了上去，将他们推向坑里。有迟疑的，被刀砍了手；有后退的，被剑削了脚；有乱跑的，被枪穿了喉......有一名将官，为了显示自己的本事，居然用他的长戟插进一位儒生的胸口，一直从前心透到后背。然后高高举起，猛地抛入坑中。面对这样的凶神恶煞，儒生们吓得只好往坑里跳了。霎时，鬼哭狼嚎，山川为之发抖；蓦地，天昏地暗，日月替它害羞；猛然，风雨给其它遮丑。
除去了咸阳的儒生，秦始皇并不满足。他恨不得除掉全国各地的，那才叫踏实满意。有这个心，却不能公然下达圣旨逮捕他们。那样做，不仅师出无名，还会打草惊蛇，让他们溜掉。秦始皇以招纳贤才为名，向全国各地征儒。一听有官做，七百多名儒生，冒险到了京城，准备为皇帝效力。秦始皇看着他们，阴阴地笑了，明明地封他们为郎官。大伙如愿以偿，个个春风满面，好似鲜花就在眼前飞舞。
一转眼，一变天，到了严冬。突然，有官员来报告，说骊山脚下的马谷里面结了瓜，在飘香。这大冷天的，草都被冰雪冻死了，怎么会有瓜成熟呢？秦始皇问那些博学多识的儒生，要个答案。他们一听，都说是好兆头，却讲不出个之乎者也。这是秦始皇故意设计的圈套，他见他们上钩，不禁暗暗发笑。接着下一步，请他们去看看究竟是怎样的喜事。
他们接旨后，兴高采烈地来到谷中，看见有几个可爱的瓜正躺在藤上睡大觉。这些人都有些学问，想展示一下，开始指手画脚，品头论足，谷里一下热闹起来。瓜被吵醒了，睁开眼，狠狠地瞪了他们几下，然后又朝他们挥挥手，示意他们赶快离开。可惜他们只顾自个儿乐了，没有看到瓜的友好提示。他们正在可喜的时候，可怕的事情发生了。轰的一声巨响，好似天崩地裂，一大块一大块的石头扔了下来，一大堆一大堆的泥土抛了进来。他们以为是地震，慌忙向谷口跑去。谁知到了那儿，它被石头木头堵死了。这下他们才明白不是地震，而是“帝震”，是秦始皇的毒计。地震或许还有生的希望，可是面对“帝震”，一丝指望都没有。这七百多人全被埋在了谷里，同瓜一起冬眠长眠。
大冬天的，怎么会结瓜呢？原来骊山脚下有温泉流入马谷，这儿冬天的气温也很高，可以让植物生长。秦始皇利用了这一地理优势，预先养出了瓜，用科学道理设置了人性诡计。后来，马谷又被叫做坑儒谷、愍贤乡。唐玄宗的时候，又改称为旌贤乡。
秦始皇残暴，激起了全国人民的反抗。不久，他们起义推翻了秦朝。很有意思的是，起义的领袖并不是儒生读书人，而是项羽、刘邦这些大老粗。只要你凶残凶恶，人人得而诛之。焚书有什么用呢？坑儒有什么用呢？只不过加快了秦朝的灭亡而已。“竹帛烟消帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。”唐代诗人章碣在他的这首《焚书坑》中，对秦始皇这样残暴的统治者那种愚缪的做法，进行了绝妙的讽刺。
焚书就是焚嬴政，坑儒就是坑秦朝，难道不是吗？
古代落后千般旧，仅看秦朝今日新。
一炬书烟天乌云，两谷儒泥地黑尘。
呆头呆脑非可爱，愚民愚身是傻根。
动物世界不识字，做牛做马怎认君？
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