当赵期昌游走各桌，为新一年发展铺路的时候。
孙家夼，张祖娥名下土地上各庄也联合请了一尊女相吕祖神像，由赵禄带人过去请，恰好路过孙家夼。
孙家夼各家也请出本镇神像兵圣孙武，准备着启程仪式，两拨人撞到了一起，一场莫名其妙的冲突爆发。
人人酒微醉，德胜楼中各处交头接耳，真没几个认真听歌、听曲、看舞，多在探讨赵期昌抛出的那句仙人诗谜。
平常人抛出来，哪怕是陈其学这个名望高隆的进士抛出来，士林也不怎么会信。可抛出来的这个人是赵期昌，说的又是将星下凡本地武运昌盛一事，偏偏又有登州系这个实打实的铁证，想不信都难！
二楼东边走廊，赵期昌坐在戚继光边上，手中端着水晶杯摇晃：“老哥，你看这满堂三四百人物，搁到外面都是有头有脸的体面人家。现今儿，都让小弟一席话引动，由小知大，一处如此，可知处处。是故，年内，老哥想不升官都难。”
戚继光看着神情平静的赵期昌，心中莫名开始恐惧，凝声：“三郎，你那仙人诗谜是真是假？”
小小抿一口酒，赵期昌右眉挑起：“世上的东西，信的人多了，自然就是真的了。反正，我相信这件事情。成了，老哥托了小弟的福，妥妥的升官。我也知老哥是个潇洒人物，不愿欠人什么。这么着，老哥自罚三杯，此事就这么揭过去。”
戚继光拿起酒壶晃了晃，揭开壶盖，握着大肚细颈酒壶仰头咕嘟咕嘟喝完，苦着脸哈酒气：“一言为定，这就扯清了。”
赵期昌看着咧嘴笑笑，对王氏道：“嫂子，能容小弟与老哥说些私密话不？”
王氏也觉得戚继光过分了，人情这种东西重要的不是施舍给对方让对方欠你，而是不管你欠他，还是他欠你，只要有的欠，那就是自己人。
官场上，急着将人情还掉，是一种明显的，不愿与对方打交道的举动。
王氏微笑颔首，正要起身，赵期昌抬手：“不敢劳动嫂子，老哥，咱到客房里缓缓，今夜喝的的确多了些。”
戚继光紧紧抿着下唇，鼻音重重出气：“好。”
进了桌后客房，赵期昌也不在客厅停留，直入屏风后的内厅，推开窗户双臂倚在窗框，吹着风。戚继光将客厅里的茶壶、茶杯拿进来，背斜倚在一侧窗框，给赵期昌倒了一杯浓茶：“有事就说吧，今夜，我心里不痛快，也望你多包涵。”
看着比自己高出一个半脑袋的戚继光，赵期昌饮一口冰凉浓茶，下巴扬起：“老哥，咱给卫里人挣来那么大的好处，老哥怎么就不痛快？”
戚继光探头在窗外看了看，凝眉，缓缓说着语气沉重：“卫里人人都说你要在今年，借修水利的机会吞并孙家夼。孙家夼是民户，田地是私产，不是官地！民户更不是军户！好在你止住了，放弃了今年修水利的事情。”
“我以为这是好事情，你意识到了危险。可你今夜，出了好大的风头，以一己之力压服登州士林老幼，你已成了他们的眼中钉！这不重要，顶多他们保举你外调他地，不伤卫里元气。可你说什么不好，偏说将星降世……你是白莲逆匪还是张角方腊？妖言惑众！你不怕死，我登州卫上上下下几万户人家还不想死！”
喘着大气，戚继光饮一口茶水，扭过头去：“这个摊子，我看你怎么收拾！”
赵期昌努嘴，摇头，又眨眨眼，语气无辜渐变为愤慨：“这怨我？赵炳然他娘的中午时发帖过来，你说来还是不来？那么冷的天，午饭都没吃一顿，紧赶硬赶总算是按期抵达。可是呢？那帮人啥德行啥用心？今夜，只要不是瞎子，都能看出来，这帮混账东西合起来给我难堪！”
“一帮什么东西！小爷什么阵仗没见过？以为摆出个架势，就能吓倒小爷？呸！他们敢吓小爷，小爷就敢吓他们一跳！吓他们一辈子！”
指了指自己脸颊，赵期昌眦目道：“老哥，你世代将门出身，难道不清楚一个军将的脸面，就是命么？今夜我若被欺负了，还有什么颜面指挥军中健儿？咱这类立志当将的，头可断，威风不能丢！”
轻哼一声，赵期昌扭过头去：“我是捕倭军三千四百弟兄的脸面，我都没了脸，他们还怎么挺直腰杆子做人？一帮没了腰杆子的兵，还能做什么事情！”
戚继光听着冷笑：“这就是你的理由？一点气都受不得，你还能有什么出息？过刚易折！就你这秉性，若不是彭黯胆小怕事，若不是朱道员维护，若不是剑门先生爱惜你才情，随便就能弄死你！你死不过紧，拉着上上下下阖家满口一起死，又是个什么道理！”
“你也知道你是军中弟兄的脸面所在，自然也该知道你的颜面是靠军中弟兄撑起的，他们才是你我的腰杆子！你为了自己的颜面，难道就不顾惜顾惜弟兄们的安危？”
深吸一口气，戚继光指着赵期昌，瞪目低声吼着：“你这是自私自利！恬不知耻！还冠冕堂皇阵阵言辞，我从未有如此厚颜无耻之人！”
赵期昌一脸见鬼模样，怒极而笑：“哈哈哈！我无耻？你看看大明上下的军将，有哪个似我爱兵如子？别人不清楚，你还不清楚么！宁折不屈是我本性，也是军中魂魄所在！”
“论无耻？外面那帮子道貌岸然正气凛然，都他娘一肚子男盗女娼！都是软绵绵，吃人不吐骨头，欺软怕硬的怂货！”
“我就想不明白！真想不明白！天下是我等老祖宗打下的，我等手里握着的是刀枪，怕他一帮子靠嘴吃饭的软蛋作甚！你怕他们，我可不怕！越怕，他越将你当畜生使唤！”
说着，赵期昌脖子一扭，龇牙瞪目，面色浮现酒红，神态略显癫狂，语气却是低低：“小爷一道军令，今夜一把火就能烧死这满楼三四百软蛋！杀之，犹如反掌，这等人物怕什么怕？”
戚继光直接抬手捂住赵期昌嘴，骂道：“你活腻了！”
赵期昌挣脱，抬头怔怔看着戚继光：“我真不明白，为什么你戚继光会怕这些鸟东西？你是戚继光呀，是戚大帅的儿子，没道理怕这些东西。再说了，这话传出去，让这帮人都听到，他们就怕了，怕小爷拉着他们同归于尽，就更不敢招惹小爷了。”
戚继光被噎的不轻，良久道：“先父也惧人言，终究人言可畏。”
赵期昌长叹一声，自知酒劲发作，沿着墙壁软绵绵滑倒在地，坐在地上垂着头，将盔带解下，头盔搭在膝盖上，垂头看着自己一直使用的大檐勇字盔，双手抚着盔面痕迹：“老哥，咱酒后失言，你就当没听过。但有三点，小弟这辈子都不想改，死不悔改。老哥若觉得小弟无可救药，就远离小弟，咱各走各的路，反正天下这么大，何处当不得官？”
“第一，小弟被人欺负够了……是被这天杀的世道欺负够了，不想再受气。能咬牙受一回窝囊气，就能受第二次，跟猫犬似的被人玩耍。所以啊，咱从初阵领兵时……不，去白石墩时，就绝了忍气吞声的念想，死都不开这个头。”
“第二，这世道终究是横的怕愣的，愣的怕不要命的。咱这条命就是尸堆里爬出来的，只要不怕死，怕死的都不敢招惹你，委屈你。这满楼上下三四百多人，多是贱骨头，刀架在脖子上比狗还老实听话。所以，老哥也就别想着让小弟对一帮贱骨头低声下气。”
“第三，刀子比嘴皮子厉害。人言如刀不假，可一句话当场杀不死你，可一刀砍过去，你不死也残！是故，咱握着刀子，到死都不松手！谁抢我刀子，我杀他满门！”
戚继光不言语，赵期昌自言自语：“你是不知道，戚大帅廉勇一世没给你攒下家当，可你终究温饱不愁。可我呢，爹娘没了，满门上下只剩下四个少不更事的，六弟又病了，能卖的都给卖了……可我还是没救活他。你也别怪我疯魔，那三四年里，我将上辈子没吃的苦都给吃了……”
咧嘴笑了笑，赵期昌轻呼一口气：“南柯一梦……庄公梦蝶……子非鱼，自然不知鱼的想法。”
戚继光手撑在窗户上，只觉得头晕目眩，果然，这是个疯子，心机深沉又疯狂的恶鬼：“我等谁不知你苦？你嫂子也常说这事儿，可那都已经熬过去了，人不能只想着过去，你现在一言一行影响的可不仅仅是你手下那三千四百弟兄的姓名，而是上万户，连带整个卫里三万四千余户的前程！”
赵期昌抬头瞥一眼：“是啊，所以我寸步不让，所以我不敢放下兵权。让人怕我就成了，我不想过担惊受怕的日子。老哥，咱登州卫各家，创业不容易，虽有投机取巧，可也是一刀一枪争来的。”
彻底无奈，戚继光也蹲下，看着赵期昌眉宇一闪而过的孤寂神态，突然明白了，抬手搭在赵期昌肩上，拍了拍：“你还小，又是猝然富贵，手里还握着这么强的兵马。换做我是你，也担惊受怕，怕下面人篡权，怕周围人抢夺产业。所以你才这样，想让人怕你，不去惹你。”
赵期昌眼皮一抬，搓搓脸道：“老哥，就算哪日我能全身而退，我也舍不得军中弟兄。咱一身富贵，都拜弟兄们所赐。将弟兄们交给旁人，我信不过。创业艰难，舍不得，也怕失业。丢了眼前这大好基业，真的是生不如死，还不如死撑到底。”
戚继光也算是突然看明白了，赵期昌的疯狂是伪装的，只是一种无奈的自保，为的只是保住现有的富贵权势。可这层伪装就跟吹牛皮一样，越吹越大，越大越吹也就越累，终有吹破的一天。
赵期昌长叹一声，仰着头看着天花板：“我尽可能的在收手，可今天这件事情，剑门先生也是好心想介绍陈其学给咱。可登州这帮软骨头发难，这才失控了。没法子，只能强撑到底。”
说着歪头，赵期昌口风一转，哂笑：“等消息传到君上耳中，大伙就等着升官吧。估计，咱卫里各家会被拆的七零八落，哪里要堵口子，就拉到哪里去。就算没将星武运庇护，几十个人死的剩下的两三个，总能熬成所谓的名将、宿将、重将……”
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