前言：
南北朝始于420年北魏、刘宋对峙，终于589年隋灭南陈。一百七十余年的南北朝，为何先是由最弱小的北周统一了北方，而后北周又迅速被隋朝取代？那么，究竟是哪个历史节点，在历史的走向上发挥着重要作用呢？西魏北周的创始人周文帝宇文泰、统一北方的周武帝宇文邕、统一南北的隋文帝杨坚，是值得考量的三个关键人物。
那么，考量这三个人物的功劳谁大谁小，必须要搞清楚三个根本问题。
一、南北朝最终统一的根本原因是什么？
二、北周、隋的历史脉络是不是相沿以成的？
三、三位皇帝各自的关键功绩是什么？
认清楚这三个问题，三位皇帝的历史地位孰轻孰重，便不言自明了。
一、南北朝最终统一的根本原因是什么？
可以肯定地讲，统一的根本原因，既不是政治，也不是军事，亦非经济，而是文化的融合。
南北朝之前是东晋十六国，也是南北对峙的状态。我们可以通盘考量。
东晋和南朝面临的三次巨大的亡国灭种的危机，一在前秦进攻东晋时，一在北魏乘齐梁易代时进攻南朝时，一在梁亡陈兴时。这三次危机不同于后来隋灭南陈，南方虽然岌岌可危，但最后都挺过来了。
我们试以其中危机最深重的一次梁亡陈兴来解说。当时梁武帝年老昏愦，社会矛盾重重，北方侯景趁虚而入，引发了梁朝巨大的动乱，北齐、北周两家趁火打劫。北周攻入江陵，灭亡了梁元帝江陵政权。北齐军队则打过长江进入建康，一度就要攻占建康。
但令人意外的是，陈霸先竟然以五万人左右的兵力，击退北齐于江东；其继承者陈文帝陈蒨又向长江中游拓展势力范围，以江南半壁，再次复兴了汉人王朝。
论军事，南陈的军队绝不是北周、北齐两国的对手；论政治，南朝政治制度与北周、北齐已经基本没有什么两样，谈不上什么正朔的优势；论经济，南朝当时衰弱已极，国家掌握的户口只有200万人，只及北周的五分之一、北齐的十分之一。
陈朝之所以能立国，还在于南北朝胡汉融合尚未走到最后关头。用一句俗话讲，龙虎风云还没有交会，北周北齐内部的矛盾没有协调好，北周北齐两个国家的矛盾亦没有解决好，所以陈朝能以衰弱之极的状态衰而复振。
我们回过头观察北周、北齐两个国家的走向，也会发现，周齐国力存在明显的逆转过程。北周脱胎于西魏，起初只是关陇一隅的弱小国家。北齐脱胎于东魏，占据着北方最富庶的部分，国力、军力都远远强于北周。
特别是两国初建之时，东魏的创始人高欢在十五年中接连发动五次大战，每次战争都动员十万人以上，以灭气朝气的气势进攻西魏，宇文泰虽说顶住了高欢的攻势，但其势力范围一直被死死限制在洛阳以西，无法染指中原一步。
而两个国家各自走到半程时，也就是在北周武帝和北齐武成帝时代，两国实力居然彼此相差无几。
再到武帝末期和齐后主时期，北周已经完全超越北齐。
这其中的奥秘，就在于北周和北齐截然相反的汉化之路。北周在宇文泰主持下坚定不移地走了汉化之路，故而政和人旺，越打越强。北齐则在胡汉矛盾的泥潭中挣扎不出，白白虚耗了国力。其中细节，将在第三节展开阐述。
总的来看，以民族矛盾为直接体现形态的文化冲突，是南北朝各国之间最大的鸿沟，越过了这个鸿沟，国与国之间才抹去了文化、制度、民族心理上的差别，才轮得上以军队、钱粮、谋略论输赢。
苻坚空有百万军队，但内部不和，决然打不过只有八万兵的东晋。北魏占尽天时地利，也终因汉化节奏太快，扯得自家蛋疼，没能趁南朝内乱把战火烧大。侯景乱梁时南朝已是垂死之身，周齐二国正有胡汉路线之争，麻杆打狼两头破，故而让陈朝捡了漏。
所以我们讲，隋朝最终灭亡南陈，正是因为南北已无文化上的差别，只余皇帝姓氏之异，所以统一才是势不可挡。明白了这个道理，我们就可以从隋朝向上追溯，从北周到隋朝的汉化事业，到底有没有相沿以成，是不是一条脉络下来的？这是我们考量宇文泰、宇文邕、杨坚历史功劳的前提。
二、北周、隋的历史脉络是不是相沿以成的？
这个问题，我们也可以首先抛出来答案，确定一定以及肯定。
隋朝的政治实体，几乎照搬了北周的原班人马。隋文帝以宫廷政变的方式，取得了北周中枢政权。其左右手如高颎、杨素、牛弘、苏威、王谊、元胄等，武将如韩擒虎、贺若弼、梁士彦、宇文忻、虞庆则等等，勋旧如韦孝宽、李穆、于翼等等，要么是北周老臣的子嗣，要么就是北周创业之臣。这是人员上的相同。
那么政治体制呢？论者多有承接陈寅恪先生的隋制三源说，认为隋制来自于北齐、南陈的更多一些，而北周的制度痕迹最弱。
陈先生的结论，并不影响我们上推隋制与周制的紧密联系。最简单的一个事实是，隋朝在灭亡南陈之前，没有沿用南陈制度的缘由。而周制也并没有随着隋朝的建立马上消退。北周制度，也不全是所谓的复《周礼》、设六官，北周的复古改革只是形式上的，其制度内核仍是参用了汉魏旧制。在参用古制的基础上，北周的中央机构分化，也为隋朝三省六部制的出现，奠定了坚实的基础。
北周的中央的六官，可以基本上和隋朝的尚书六部对应。天官府相当于隋的吏部，地官府相当于户部，春官府相当于礼部，夏官府相当于兵部，秋官府相当于刑部，冬官府相当于工部。
北周的地方军政制度，也全盘为隋朝继承。例如总管府制。总管府是北周地方行政的第一级机构，既管军又管民，同时还解决了北朝以来州郡泛滥的问题。隋朝建立后，基本上仍采用这一制度。
我们说，制度上的相似，背后必然是理念上的统一。
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